Ну что вы, мадам. Вот я вас не узнал без санитара и...

  Ева тебя обманула,   девчонка не спрашивала   констатировала факт.   Сейчас она движется к нулевой зоне. Смотри.

Девчонка вытащила из за пояса планшет и, активировав, повернула к Глебу. Красная точка блуждала в двумерном лабиринте линий.

  Жучки?

  И на тебе тоже,   Айне не стала отрицать очевидного.   Тод решил, что так будет лучше. Тод был прав. Я сумела тебя найти. А теперь ты поможешь мне.

  И лешего какого ради?

Например, такого, что если Глеб откажется, девчонка введет команду и прикажет птицам пулеметам уничтожить наглеца. Они ведь только и ждут, затаившись в гнездах ячеек.

  Она хочет уничтожить центр.

  Надо же какое совпадение. Я тоже.

  И я,   спокойно заметила Айне.   Но физически мои возможности ограничены.

Интересно, а игрушку свою она куда подевала? Или дроид прячется за углом? И что дальше? Выпрыгнет выскочит и пойдут клочки по закоулочкам? Чушь собачья.

Малявка отбилась от стада.

С точки зрения активного дарвинизма добыча идеальна. Тут и оружия не надо, руками шею свернуть можно, тогда и бессмертие не спасет.

Стоп. Что это с ним? Она же ребенок. Умненький аж с перебором, но все равно ребенок. И не при чем здесь рассуждения о чертах и программах, просто Глеб   человек. А люди детенышей не трогают.

  Давай я лучше отведу тебя в тихое место. Посидишь. Отдохнешь. А там и нянька твоя появится,   Глеб протянул руку.

Рука дрожала.

  А если не появится?

  Появится, куда ему деваться? Они же верные, как... как собаки.

Девчонка покачала головой и, взяв Глеба за большой палец, сказала:

  Тод не собака. Он разумен. Разумное существо нельзя дрессировать, ему от этого плохо.

Глеб погладил дитя по голове. Хотел сказать что нибудь успокаивающее, но не придумал, что. В голове вертелась одна пошлятина. Айне сердито заметила:

  Нам следует поторопиться. Ева почти добралась до цели.

Красная точка летела сквозь меняющиеся чертежи.

  Идем,   Айне потянула Глеба по коридору. Она шла быстро и не обращала внимания на красные глаза камер слежения.

Упорство этой девочки заставило Глеба встряхнуться. Она сжал ладошку и ускорил шаг.

  Ты знаешь, что это...

  Мимикрант,   ответила Айне.   Модулярный гештальт организм, типологично близкий по устройству к муравейнику или пчелиному улью, хотя в данном случае аналогия носит поверхностный характер.

  И давно ты знала?

Тоннель влился в другой тоннель, шире диаметром. Здесь купол потолка прорезали трубы воздуховодов, а стены вздувались пузырями войлока. Остановившись у одного из пузырей, Айне приказала:

  Раскрой его.

  Чем?

  Руками. Он безопасен.

Да, но менее противно от этого не становится.

  Мы должны пахнуть, как они, если желаем пройти в зону,   пояснила Айне и сама потянулась к пузырю. Глеб оттолкнул руку. Безопасно или нет, но он уж сам как нибудь разберется. Не хватало еще за дитем прятаться.

На ощупь пузырь был мягким и упругим. Внешняя оболочка пробилась легко, пальцы вошли в тепловатый кисель, и Глеб, преодолевая тошноту, рванул. Хрустнуло. Треснуло. Лопнуло, как яйцо, выпуская тягучий белок.

Айне окунула в него руки, потерла, распределяя слизь по запястьям, и зачерпнув горсть, нырнула лицом.

  Тебе тоже следует. Это ее запах.

Жасмин и еще что то, смутно знакомое, пробуждающее воспоминания о синеволосой девушке, на коленях которой лежала Глебова сабля.