пригласил на сцену свою мамашу Эдну и заорал:

     -  Это Эдна, моя мама. Она чистит туалеты,  и  почему она  должна этого

стыдиться, а?

     Миссис Кент,  которая до этого момента, насколько мне известно, никогда

не стыдилась своей работы, неловко заерзала, вид  у нее был такой, словно ей

не  терпится остаться с  Барри наедине и  задать ему хорошую взбучку. Мне об

этом рассказала моя собственная мать - по дороге в городскую управу.

     В  здании  управы  были  предприняты  строгие  меры  безопасности,  все

благодаря компании "Цитадель  лимитед". Нам пришлось  встать очередь,  чтобы

наши фамилии проверили по списку. Мама тут же потеряла терпение  и принялась

громогласно жаловаться. Я совсем не удивился, когда  ее вывела из очереди  -

якобы наугад - угрюмая охранница с квадратной челюстью  по имени Сандра Лиф.

С  личного  досмотра мама вернулась, бормоча себе под  нос зловещие угрозы в

адрес  Сандры Лиф  и "Цитадель лимитед". Она заявила,  что утром же позвонит

Чарли Давкоту  и  узнает, нельзя ли "привлечь этих  уродов"  за  сексуальные

домогательства.

     Стоило нам только  войти  в  здание, тут же  подскочил Иван Брейтуэйт и

выкрикнул:

     - Да, Полин, да! Эти туфли - само совершенство!

     Что такое с  этим  человеком? Он что,  фетишист, свихнувшийся на обуви?

Мама вытянула ногу  в вульгарной  красной туфле на шпильке, и  Иван  чуть не

эякулировал  на  месте. Я с облегчением  перевел дух, когда  к  нам  подошла

миссис Таня Брейтуэйт и встала между моей матерью и своим мужем.

     Интересно,  спросил  я  себя, сколько времени миссис Брейтуэйт  провела

перед гардеробом, прежде чем выбрала подходящий костюм? Думала ли она о том,

что ее будут фотографировать, а, может, и снимать на видео в качестве матери

кандидата? Ночь ведь очень теплая. Разве зеленый мохеровый свитер с вышитыми

французскими  пудельками  годится  для  этой  торжественной  ночи?  И  разве

подходят  к  вышитым  французским пуделям  плиссированная юбка в клетку а-ля

принц Уэльский? И  разве  незатейливые темно-синие босоножки "Кларкс" удачно

завершают ансамбль? Нет! Нет! И нет! Что случилось с женщиной, элегантностью

и богемным стилем которой я прежде неизменно восторгался?

     Я  шепотом  спросил  маму, что  произошло.  Оказалось, миссис Брейтуэйт

пережила  в декабре небольшой удар; теперь  она  почти  поправилась, если не

считать  полностью атрофировавшегося эстетического вкуса.  Мне потребовалось

дожить до двадцати шести лет, чтобы понять -  у человека на самом деле шесть

органов  чувств: зрение,  слух,  осязание,  обоняние,  вкус обычный  и  вкус

эстетический.

     Телевизионные  группы  выстроились  в очередь, чтобы  взять  интервью у

Пандоры. Между съемками она доставала небольшую черную пудреницу с  тисненым

логотипом Шанель и пудрила свое восхитительное лицо.

     Сэр Арнольд Тафтон  топтался в углу, окруженный озабоченными толстяками

в полосатых костюмах.

     Тем временем на столах,  выстроенных вдоль зала, все выше  и выше росла

пачка бюллетеней за лейбористов.