впечатление, будто он решил  заняться публичным самоудовлетворением. Дорогой

Дневник, я отнюдь не сторонник сэра Тафтона и питаю бесконечное отвращение к

его философии "алчность - двигатель прогресса", но  должен признать, что  не

смог  справиться  с  жалостью,  когда  на  телемониторе  показали  гигантски

увеличенную руку Тафтона, которая  продолжала теребить гигантски увеличенную

расстегнутую ширинку.

     Кристину  Спайсер-Вудс  бурно приветствовали  ее коллеги из  СЛАГ,  она

улыбнулась и победно  вскинула руки, услышав, что  получила 695 голосов. Сэр

Арнольд и леди Тафтон, задрав головы, смотрели на  люминесцентное табло,  на

нем  вспыхнули цифры:  18 902.  Вот и  настал миг, когда объявят  результаты

Пандоры.

     -  Пандора  Луиза  Элизабет  Брейтуэйт:  -  забубнил  человек-бобер.  -

Двадцать две тысячи четыреста пятьдесят семь:

     Зал взорвался продолжительными криками одобрения, которые сдули пыль со

стропил.

     Пандора  облизала  губы;  не   могу  сказать,  то  ли   от  перспективы

соблазнительной  карьеры,  то  ли для  того, чтобы придать еще больше блеска

телевизионной улыбке. Она стояла, опустив долу взгляд и сцепив руки,  словно

молилась.

     Я отлично знал, что  Пндора - весьма умелая актриса. Мало кто  забудет,

как  душераздирающе любовь всей  моей жизни  играла Марию  в  рождественской

пьесе  "Звезда в  яслях" в средней  школе имени  Нила Армстронга.  Мисс Эльф

сказала даже  под  конец: "Похоже,  Пандора  решила рожать  Иисуса с помощью

щипцов".

     Пандора  изобразила,  что  "пришла  в  себя"  и  подошла  к  микрофону.

Дрогнувшим от  "избытка чувств" голосом она поблагодарила полицию, "Цитадель

лимитед", добровольцев и доброволок, которые дежурили в избирательном штабе.

Во время страстной речи о справедливости  и  свободе она ловко притворилась,

будто едва сдерживает слезы. В конце своей речи Пандора провозгласила:

     - Эшби-де-ла-Зух сбросил ярмо  правления тори! Впервые за сорок пять  с

лишним лет вы, жители Эшби, выбрали в парламент лейбориста. Надеюсь, я смогу

оправдать ваше доверие.

     Я достал мобильный  телефон  и  позвонил отцу, чтобы  рассказать ему  о

триумфе Пандоры.

     Трубку снял Уильям:

     - Алло, - пискнул он. - Кто говорит?

     - Папа, - встревоженно ответил я.

     Почему ребенок не спит в два часа ночи?

     -  Где дедушка?  - спросил  я,  стараясь  не  выдать паники. Ответа  не

последовало, но я слышал в трубке тяжелое дыхание Уильяма  и странные звуки,

какие обычно  издают телепузики.  Я повысил  голос  в надежде достучаться до

ушедшего в себя мальчишки. - УИЛЬЯМ, ГДЕ ДЕДУШКА?

     В голове проносились пугающие картины:

      Уильям крутит вентили газового камина в гостиной.

       Уильям нашел зажигалку и  спички,  хранящиеся  на  каминной  полке в

кружке "Тоби".