— Может, призраков и вампиров тоже быть не может?

— Да ладно, умник. Лучше покажи! — поддразнила она его.

Она его подначивала. Будь на ее месте кто-то другой, Эрл наверняка бы разозлился. Но так как это была она, он лишь улыбнулся глуповатой улыбкой и отвесил поклон.

— Мой первый фокус по просьбе зрителей. Сейчас я продемонстрирую вам небольшое изменение формы под названием «Волк».

Кэти протянула руки и сдержанно, можно сказать, аристократически хлопнула в ладоши.

Как и в случае с прочими своими вампирскими талантами, Эрл толком так и не освоил перевоплощение. Впрочем, до сих пор необходимости в этом не возникало, а после нескольких вынужденных случаев тело жутко ломило, и он чувствовал себя совершенно разбитым. Так что Кэти по-своему права. Перевоплощение — одна из самых трудных задач для вампира. Здесь мелочевкой не обойдешься — приходится перемещать кости, перекручивать мускулатуру, менять местоположение внутренних органов. Не говоря уже о том, что нужно куда-то девать те лишние килограммы, которые отличают волка от человека. Вообще-то они превращались в жидкость, а это дополнительная нагрузка на почки. А может, во всем виноват собачий инстинкт, из-за которого только и знаешь, что задираешь ногу на первое встречное дерево.

Эрл напрягся всем телом, крепко сжал кулаки, затем, издав нечто вроде хрюканья, содрогнулся от натуги и, наконец, расслабился. Надо сказать, что при этом у него заурчало в животе. Черт, вот конфуз. Увы, ничего не случилось.

— С вами все в порядке? — участливо поинтересовалась Кэти.

Он устало прислонился к деревянному могильному памятнику.

— Все путем. Дай секунду передохну. Самое трудное — это начало.

Он поднялся, выпрямился во весь рост, пытаясь вернуть остатки собственного достоинства, и повторил попытку. Примерно с минуту ушло на то, чтобы взять в кулак волю и заставить тело подчиниться. Сначала ощущение было такое, будто кишки дружно исполнили марш. В животе возникло теплое булькающее ощущение, которое постепенно разлилось по всему телу. А как только процесс пошел, оставалось лишь не мешать его естественному ходу и дождаться, когда все само собой завершится.

Перевоплощение проходило куда более гладко, чем у его друга. Если в случае с Дюком зверь в считанные мгновения буквально вырывался из человеческого тела, то его собственная трансформация отличалась даже некоторым изяществом. И опять-таки, в отличие от Дюка, его одежда исчезла, растаяла вместе с избыточным весом. Человек красиво перевоплотился в волка, а не в омерзительного полузверя, как то случилось с оборотнем. Это был настоящий представитель семейства собачьих. Правда, в волчьем обличье Эрл почему-то скорее походил не на свирепого хищника, а на тощую дворняжку.

В глазах Кэти вспыхнул неподдельный восторг.

— Вот это да! Фантастика!

Эрл оскалился, гордо обнажив желтые собачьи клыки. Потребовалась еще пара секунд, чтобы привыкнуть к положению на четырех конечностях, а заодно побороть желание пометить мочой ближайшие могильные камни.

Кэти потянулась и погладила ему по морде, потом почесала под подбородком. Эрл уже собрался было лечь на спину, чтобы она почесала ему живот, но вовремя передумал. Псам, по причине неимения одежды, гораздо труднее скрывать известные телесные реакции, нежели одетым людям. Он дал ей почесать ему уши, после чего решил перейти к новому фокусу.

Перевоплощение в волка прошло успешно, так что новое — из волка в летучую мышь — это уже пара пустяков. Секунда, и он уже кружил в воздухе. Эрл описал пару кругов над кладбищем. Кэти, затаив дыхание, наблюдала за полетом.

Видя, что она довольна, он ощутил неведомое раньше удовлетворение. И пусть это мало чем помогло бедняжке, но, по крайней мере, позволило ей на мгновение забыть свое бедственное положение.