Эх, ну какие ковры в деревенских домах? Не видел, что ли, господин маг? Полы земляные, засыпанные соломой. А пейзане порой живут в одном помещении с козами и птицами, и ничего. Впрочем, перебивать фон Скилура не стал, пусть болтаем. Может, что-нить и интересненькое расскажет.

Разглагольствуя, барон прихлебывал из небольшой фляжки. Видимо, решил заранее подготовиться к будущим неудобствам. Надеюсь, сегодня обойдемся без сюрпризов и поджогов?

— И вот еще что, — хихикнул Габриэль. — В лекарей не верят, все больше своими силами обходятся. Коров-то хоть к камню водят, а людей нет. Дескать — чего лечить-то? Сильный выздоровеет, слабый умрет. Если женщина рожает, то все из дома уходят. Как родит, пуповину зубами перегрызает.

Я подумал — а у нас-то чем лучше? Вспомню, как сам «медицинскую» помощь оказывал солдатам, так вздрогну. У пейзан, что в Швабсонии, что в Силингии, до сих пор предпочитают окуривать больных дымом, от которого никакого прока, или обмывать тело водой, рассчитывая, что болезнь уйдет вместе с ней. А зубы цирюльники выдирают грязными и ржавыми клещами. Не пойми, от чего загнешься — от зубной боли, или от «лечения»?

Скоро светать начнет, а барон все болтает и болтает, делая по крошечному глоточку. Я бы не выдержал, опростал посудину одним махом, и все. Вон, договорился до того, что где-то на болоте сидит могущественный колдун, насылающий на нас и громы с молниями, и разбойников. Делать больше нечего могущественным колдунам, как на кочке сидеть.

Что хоть он пьет-то? Не удержавшись, взял фляжку, понюхал. М-да, здесь не слабенькое вино, а что-то покрепче. Мне от одного запаха в голову так вдарило, что в висках зашумело, а самого передернуло. Нет, дрянь, определенно. Как я ее раньше-то пил? И мало того, что пил, так эта отрава мне нравилась.

Пожалуй, надо спать идти, да и Габриэля пора укладывать. Наставлять его на путь истинный и уверять, что пить вредно, я не стану. И по возрасту не положено, и вообще, кто я такой, чтобы учить кого-нибудь жить?

Устав зевать, я решил-таки плюнуть на хорошие манеры. Чтобы поговорить, завтра целый день будет, да и послезавтра можно поболтать. Уже приготовился раскрыть рот, извиниться, как от дальнего костра донеслись крики. Я еще даже не понял, что там происходит, а рука уже ухватила рукоять меча, а ноги сами понесли в сторону шума.

То, что увидел, заставило остановиться — между костров металось какое-то существо, раздавая удары, от которых по сторонам разлетались не только возчики, но и рыцари.

При моем появлении существо тоже остановилось, давая возможность рассмотреть себя повнимательнее, хотя при отблесках костра это и трудновато. На первый взгляд, это было нечто, похожее на обнаженную женщину — грива черных волос, грудь. Черно-золотистая кожа, кое-где проросшая белыми пятнами, словно лишай. Руки человеческие, но неестественно длинные, ноги слегка искривлены, пальцы с перепонками напоминали лягушечьи лапы. Но самое скверное, что страшилище держало в руке оружие, вроде серпа, только шире. Откуда он взялся? Бьюсь об заклад, только что его не было.

Чудовище тряхнуло копной волос, открывая лицо и я увидел низкий лоб, широкий рот и выпяченные губы, а еще глаза — вытаращенные, с горизонтальными зрачками красного цвета. Казалось, голова не имела шеи, а была просто посажена на широкие плечи.

Я выставил клинок перед собой, описал острием небольшой круг, стараясь понять, что же такое передо мной? Коли в руке оружие — разумное существо, а не зверь. Кого-то мне эта тварь напоминала, но вот кого, вспомнить не мог. И запах… Да, запах отчего-то знакомый.

— Забазена, — услышал я за спиной голос мага.

Габриэль запыхался, но ничего, молодец. Похоже, даже хмель с него слетел, а может мне лишь показалось.