Недоумение было искренним. Вдова явно слышала фамилию впервые. Собственно, я этот вопрос напрямую задал не то, что ожидая прямого ответа. В деле вдовы фамилия «Мазурин» всплыла только в заемной расписке Кузнецова. Другое дело, что если судить по количеству расписок с этой фамилией, этот человек должен быть заметной фигурой. А значит вдова, которая так или иначе вращалась в купеческих кругах, могла знать этого человека.

Либо…

Либо его вовсе не существовало. Такая версия тоже имела право на существование. И на нее работало как раз то, что все документы от имени этого человека подписывались доверенными лицами. Что сказали и нотариус Кутяпов, сомнительный источник информации, и портной Миллер, в словах которого у меня пока что не было повода сомневаться.

— Возможно, в бумагах мужа есть эта фамилия, — задумчиво проговорила вдова и посмотрела на стол. — Понимаете, Аркадий Ильич, после нашей последней встречи я решила, что мне придется со всем этим разобраться. Горе горем, но мне нужно детей поднимать, да и вообще… Ну, вы понимаете… Я думала, что будет сложно… Что я ничего не пойму, но, знаете, это оказалось даже интереснее, чем бульварные романы! Вы знаете, я ведь всю жизнь считала, что бакалейная торговля — это скука смертная: свешать, завернуть, отпустить. А это… это, я вам скажу, чистая стратегия! Вроде шахматной партии, только фигуры — мешки с мукой и бочки с селедкой.

В глазах вдовы загорелся азартный блеск, который не очень вязался с ее скорбящим и тревожным в последнее время образом.

— Вы только посмотрите на эту прелесть! — воскликнула она, приподняв со стола вексельную книгу. — Это не просто долговые расписки, а почти живые деньги, которые можно переучесть в банке! А это! — ее изящный палец коснулся потрепанного журнала, расчерченного таблицей. — Я нашла его старую тетрадку за 82-й год, когда путину планировали. Он ведь не просто закупал товар в Нижнем на ярмарке и вез сюда. Он вычислил, видимо, чутьем, что если весной взять у рыбинских купцов партию снетков и судака, когда они в цене падают из-за боязни распутицы, и дать им вексель сроком не на три месяца, а на шесть, под будущий урожай зерна, то можно получить оборотного капитала вдвое больше против наличных денег. И при этом все остаются в выигрыше! Это не просто честность, это… это высшая математика какая-то!

Я слушал, не перебивая. Она делилась своими впечатлениями от нового для себя дела с таким огнем и энтузиазмом, впервые открыв для себя новое дело. И в глазах ее вместо тревоги и тоски теперь ясно читался острый ум, внимательность и деловая хватка. Теперь, глядя на нее я понимал, что она готова не только защищаться, но и действовать.

— Я правильно понял, что Иван Трофимович занимался не только лавкой? — уточнил я.

— Вы знаете, что он никогда не не брал казенных подрядов? — понизив голос, спросила она. — Говорил, что там «откаты» и что «мараться не хочет». Но я нашла бумаги по поставкам провианта для арестантских рот и земской больницы. Там цена твердая, спрос постоянный. Я намерена, не откладывая, как только сойдет лед, лично нанести визит председателю земской управы. Не клянчить, а предложить честную цену и отменное качество. Времена меняются, одной лавкой на углу сейчас не выжить…

— В вас произошла удивительная перемена, — заметил я. — Вы уверены, что фамилия Мазурина вам не попадалась?

— Вы, пожалуйста, не смотрите на меня так, будто я с ума сошла с этими бумажками, — немного виновато улыбнулась она. — Можно сказать, это вы мне пример подали. И заронили мысль, что мне надо не страдать и плакать, а брать дело в свои руки.