Я не перебивал. Наверняка ее энтузиазм новичка еще столкнется с суровой реальностью, когда ей придется биться об стены нравов провинциального купечества. Но это будет потом, сейчас я не собирался ее осаживать.

— Ах да, Мазурин… Я еще не все изучила, конечно, но как ни пытаюсь, не могу вспомнить никого с такой фамилией, — она нахмурилась и покачала головой. Потом посмотрела на меня. — И еще мне хотелось разобраться… Помните, вы меня спросили про Кузнецова тогда? Всегда ли он был нечистым на руку? Я сколько думала, сколько в бумагах по лавке смотрела… И не смогла найти ничего подобного. Иван Трофимович с Константином Егоровичем, можно сказать, на почве честности и сошлись. Вот разве что, когда он заболел, Ваня-то… Вот тогда Кузнецова будто подменили разом. Замкнулся, смурной ходил. Видать, момент эти жулики подгадали подходящий, чтобы с пути его сбить и расписку эту проклятую написать.

— Рррррасписку! — раздался скрипучий голос Проки из-под покрывала. — Сычев! Неси рррасписку! Должоооооок!

— Ох, батюшки! — вдова испуганно побледнела и схватилась за сердце.

— Не волнуйтесь, Прасковья Андреевна, — поспешил успокоить я вдову и сдернул с клетки покрывало. — На самом деле это и есть дело, по которому я пришел. Познакомьтесь, это Прока. Несчастная птица некоторое время обитала в Клубе Приказчиков, и является уликой по нашему с вами делу.

— Сычев, неси! — заголосил попугай и после паузы добавил. — Прока хороший!

— Ах, какая прелесть! — вдова с умилением посмотрела на попугая, примерно с таким же, с каким совсем недавно разглядывала вексельную книгу. — Может быть, он голодный? Приказать принести зерна или еще чего?

— Думаю, это было бы неплохо, — кивнул я и жестом остановил ее, когда она вскочила. — Подождите! Я бы хотел, чтобы вы придержали птицу у себя, — сказал я. — Ему нужен уход, забота и общение. К сожалению, он не мог оставаться в том месте, где я его нашел. Забрать его к себе я не мог, а у вас большой дом, где есть возможность спрятать такую экзотическую птицу. Если вас это не очень обременит…

— Да что вы, Аркадий Ильич, я с радостью! — воскликнула вдова. — Детишкам, опять же, в радость будет…

— Только вы постарайтесь до поры этого питомца не афишировать, — предупредил я. — Некоторым людям может не понравиться, что Прока до сих пор жив. Вы же понимаете, что сейчас он важная улика, которая связывает Сычева, долг и расписку?

— Ах! — вдова прижала руки к груди и глаза ее наполнились жалостью. — Накажу детям, чтобы не болтали… Послушайте, у меня к вам есть еще одна просьба… — вдова прикусила губу, будто смущаясь. — Понимаете, я тут набросала небольшой план действий… Не ругайтесь только, что поперек батьки в пекло лезу. Пока тяжба идет, товар портится. Я хочу сама немедля отправиться в пакгаузы и осмотреть, как там идут дела? Но это все не по вашей части… Но может вы мне поможете доверенность оформить, чтобы я своим именем могла векселя подписывать? А ежели Гаврила-приказчик скажет еще хоть раз, что «барыне не след такими делами заниматься», уволю в сей же миг, я ведь теперь хозяйка!

— С удовольствием вам помогу, Прасковья Андреевна, — кивнул я и придвинулся ближе к столу.

От вдовы я вышел черным ходом, проскользнул через проулок, вывернул на портовую и спешным шагом отправился в контору.