Александр Сергеевич задержал на мне взгляд, потом медленно кивнул.

— То есть, как? — Александр Сергеевич удивленно вскинул брови. — Тогда зачем ты весь этот спектакль устроил⁈

— Ничего такого, Александр Сергеич, — сказал я. — Просто теперь я знаю, что именно доктор записал. И знаю, чего он боится больше всего.

— И чего же? — криво усмехнулся Александр.

— Выглядеть врачом, который сам не понял, что видел у постели больного, — ответил я.

Взгляд Александра Сергеевича стал цепким, будто он что-то просчитывал в голове.

Потом он коротко кивнул, и губы его дрогнули, обозначив довольную улыбку. Не стал дальше пытать вопросами, повернулся и уверенной походкой зашагал к конторе.

И это было важнее любой похвалы. Впервые он не осадил, не приказал, не потянулся сразу сверху. Впервые признал за мной право держать в руках собственный кусок игры.

Глава 6

Пока мы ходили к доктору, контора явно не пустовала. Половик в передней пропитался жидкой уличной грязью настолько, что был похож утонувшую в болоте попону. Сапоги выжимали из него мутную воду. Но в настоящий момент никого из тех, кто нанес внутрь грязи, в помещении не наблюдалось.

Писарь за столиком у дальней стены быстро переписывал бумагу. Запах сургуча смешивался с запахом чернил. И в этот деловитый коктейль вливался аромат резкого одеколона со стороны стола, за которым сидел Павел. Он с усердным видом изучал содержимое какой-то папки.

Едва заметив нас, он метнул быстрый взгляд на Александра. Напряженное такое лицо у него, явно ищет признаки нашего провала, чтобы расплыться в самодовольной ухмылке. И явно не нашел, так что пришлось вместо этого поджать губы и вернуться к своему занятию.

Сергей Аполлонович стоял у окна и просматривал лист против света.

— Ну что, был толк от этого разговора? — спросил он, не оборачиваясь.

Александр Сергеевич, не спеша, снял перчатки и степенно прошел к своему рабочему месту. Не спешил сразу отчитываться, по горячему.

— Пустыми не вернулись, — скупо произнес он. Уголки губ его дрогнули, но в улыбку не сложились.

— Это как так? — Павел криво усмехнулся. — Поговаривают, что Лебедев тот еще скользкий жук! Таких с наскоку не возьмешь!

— Так мы и не с наскока брали, — Александр бросил быстрый взгляд на Павла. Потом на меня. И до того, как Павел успел открыть рот, добавил. — Аркадий себя отлично показал в этот раз.

— Аркадий? — брови Павла взлетели на лоб. — Это наш Аркашка что ли?

Писарь перестал скрипеть пером. Сергей Аполлонович оторвался от разглядывания своей бумаги, и взгляд его уперся в меня. Уже не снисходительный и мимолетный. Внимательно так смотрел.

— Вот как… — протянул он.

Я промолчал, но остался с прямой спиной. Хотя тело Аркашки от такого поворота событий прямо-таки взвыло от множества противоречивых желаний и эмоций. От желания пуститься в пляс и броситься благодарить Александра Сергеича за признание своей полезности до порыва ссутулить плечи и скромно потупить глаза. Мол, да что там за заслуга еще, подумаешь…

Но я не позволил себе сделать ни того, ни другого. Выдержал прямой взгляд Сергея Аполлоновича.

Александр Сергеич положил на стол шляпу, со стуком прислонил к стулу трость.

— Как и следовало ожидать, Лебедев юлил и плел словеса, — нарушил он повисшую паузу. — Но нитка по делу все же пошла живая.

— Ну не томи же, Александр Сергеич, — натянуто усмехнулся Павел. — Порадуй нас уже подробностями, кто и как эту нитку потянул?

— Кто надо, тот и потянул, — отрезал Александр.