|
Впереди и позади, насколько хватал глаз, стояли машины. Патрони откинулся на сиденье и при свете хвостовых огней передней машины закурил сигару. Немало легенд ходило об этом человеке - легенд, связанных как с его профессиональными, так и с личными качествами. Свою рабочую жизнь он начал смазчиком в гараже. Вскоре он выиграл в кости этот гараж у своего хозяина, так что к концу партии они уже поменялись ролями. Правда, молодой парень унаследовал вместе с гаражом несколько серьезных долгов, включая долг за древний дряхлый биплан, владельцем которого он теперь стал. Обладая незаурядной изобретательностью и хорошими техническими навыками, он починил биплан и начал на нем летать - не взяв ни одного урока, так как это было ему не по карману. Аэроплан и возня с ним всецело поглотили Патрони - настолько, что он уговорил своего бывшего хозяина еще раз покидать кости и, дав обыграть себя, вернул ему гараж. Расставшись с гаражом, Джо нанялся на аэродром механиком. Окончил вечернюю школу, стал старшим механиком, а потом мастером с репутацией первоклассного специалиста по ликвидации аварий. Его команда могла сменить в самолете мотор быстрее, чем это указано в спецификации, причем с гарантией надежности. Через некоторое время лишь только где-нибудь обнаруживалась неисправность или поломка, тут же говорили: "Вызовите Патрони". Успеху его способствовало и то, что он никогда не терял времени на дипломатию. Прямо шел к цели - касалось ли дело людей или самолетов. Не обращал он внимания и на ранги и всем резал правду-матку в глаза, включая и начальство. Как-то раз - летчики до сих пор вспоминают об этом - Патрони бросил работу и, ни слова никому не сказав, ни с кем не посоветовавшись, сел на самолет и улетел в Нью-Йорк. Он вез с собой большой пакет. Прилетев в Нью-Йорк, он сначала на автобусе, затем на метро добрался до главной конторы компании "Олимпиен" в центре Манхэттена и там - без всяких объяснений и докладов - прошел прямо в кабинет президента. Войдя, он развернул пакет и выложил на блестящий полированный стол президента компании разобранный карбюратор, весь в смазке. Президента, - а он в жизни не слыхал о Патрони, и к нему без доклада никто еще никогда не входил, - чуть не хватил удар. Но Джо быстро привел его в чувство. - Если вы хотите терять самолеты в полете, можете вышвырнуть меня отсюда. А если нет, садитесь и слушайте. Президент сел - Джо тем временем раскурил сигару - и стал слушать. Немного погодя он вызвал вице-президента по инженерной части, а тот - еще немного погодя - приказал произвести соответствующие изменения в карбюраторе, чтобы он не покрывался льдом в полете: Патрони долгие месяцы тщетно добивался этого, разговаривая на более низком уровне. Позже Патрони получил благодарность, и случай этот пополнил непрерывно разраставшиеся легенды о нем. Вскоре Джо сделали старшим мастером, а несколько лет спустя - главным механиком компании "ТВА" в аэропорту имени Линкольна. Ходили легенды и о личной жизни Патрони, в частности, о том, что он каждую ночь занимается любовью со своей женой Мари - так же регулярно, как другие выпивают перед обедом. И это была правда. Собственно, как раз этим он и был занят, когда позвонили из аэропорта насчет застрявшего самолета компании "Аэрео-Мехикан" и попросили помочь. Рассказы о личной жизни Патрони обрастали деталями: любовью он, оказывается, занимался так же, как делал все - не расставаясь с длинной тонкой сигарой, которую неизменно держал в углу рта. |
