-  Что с реакторами? - спросил он. - Для корабля опасность есть?

    -  Бред это все! - огрызнулся старпом и, выпрямившись, со всего маху врезал носком кованого ботинка под ребра своему обидчику. - Бред и маразм!!!

    Похоронный агент глухо застонал и вновь вырубился.

    Отведя таким образом душу, Звонареву наконец удалось взять себя в руки.

    -  Простите, господин Яснов. Это все нервы.

    -  Ничего-ничего, - успокоил его Ким, дружески похлопывая по плечу. - Кажется, худшее уже позади. Так что же у нас с реакторами?

    -  Реакторы у нас - «восьмисотка». Военное изделие, - не без гордости в голосе пояснил старший помощник. - Работают как часы...

    И тут неожиданная догадка осветила его лицо.

    -  Ах, суки... Они... Я понял - это старый трюк! В голову не могло прийти, что этакое могут сотворить с нами! С «Саратогой»!

    Все находящиеся в рубке напряженно уставились на Звонарева.

    -  Вы не поняли еще? - обратился он к агенту на контракте. - Они же не просто лайнер захватили! Им не «Саратога» нужна - они на крейсер нацелились! На крейсер!

    Следующий пинок под ребра чудесным образом вернул господина Клини к жизни. С озлобленным стоном он подтянул ноги к подбородку и не без труда перешел в положение «сидя». Тут Ким почувствовал, что инициативу надо брать на себя. Он опустился перед похоронным агентом на корточки и уставился ему в зрачки.

    -  Положение изменилось, господин Клини, - уведомил он еще не пришедшего толком в себя собеседника. - Теперь не вы задаете вопросы. Здесь и сейчас...

    * * *

    -  Именно чего-то в этом духе я и ожидал, - довольно спокойно констатировал чрезвычайный комиссар, глядя на плывущее по экрану изображение. - Да и вы, капитан, были готовы к этому. Тем не менее дали себя втянуть в этот дурацкий розыгрыш. С самого начала - я повторяю - с самого начала было ясно, что нас держат за несмышленых детишек. И мы себя таковыми показали. С вашей, дорогие коллеги, - он повернулся к Йонгу и Лошмидту, - помощью. Не прошло и пяти минут с того момента, когда первый пассажир «Саратоги» ступил на борт крейсера, и уже - пожалуйста! Нам предъявлен ультиматум. Ни больше ни меньше. Мы должны следовать в Систему Харура и там высадить своих пассажиров и террористов. Иначе они их начнут убивать по одному.

    -  Положение между тем все-таки находится под контролем, - прервал его гневную тираду второй капитан. - Прорвавшись на крейсер, противник не получил никаких преимуществ. Отсеки, в которых находятся пассажиры «Саратоги», могут быть уничтожены хоть термоядерным взрывом - они изолированы так же надежно, как если бы болтались где-нибудь мегаметрах в ста от нас...

    Лошмидт посмотрел на него как на сумасшедшего.

    -  Вы, кажется, не осознаете ключевого момента сложившейся ситуации... - Он нервно поправил антикварные очки, украшавшие его узкое лицо. - Впрочем, кажется, и террористы его еще не осознали. И не дай бог, если осознают.

    -  Отчего же не осознаю? - пожал плечами капитан. - Я понимаю, что речь идет о тех двух чудаках, ради которых я и пошел на риск. Остальные сорок с хвостиком человек - не тот козырь в этой игре. До того, по крайней мере, момента, когда про инцидент пронюхают СМИ.

    -  Так если вы понимаете это.