-  Так если вы понимаете это... - продолжал настаивать профессор. - Откуда тогда у вас такое спокойствие? Речь ведь идет вовсе не о безопасности крейсера - о ней вы позаботились, - а о том, способны ли мы будем выполнить поставленные перед нами задания...

    -  Если ради того, чтобы уберечь ваших подопечных, мы пойдем на поводу у террористов, то мы уж точно не справимся ни с одной из двух задач. Либо полупровал, либо провал полный... По-вашему, есть из чего выбирать?

    Видно было, что еще доля секунды - и в разговор непременно вошел бы со своими аргументами чрезвычайно решительно настроенный полковник Йонг. Но второй капитан оборвал завязывающуюся вполне бесплодную дискуссию решительным «брэк!».

    -  Хватит! - капитан решительно хлопнул по столу ладонью.

    Жест вышел не столь выразительным, как хотелось бы, - невесомость царила на борту «Цунами», дрейфующего в сотне метров от «Саратоги». Изломанный контур переходного туннеля соединял оба этих, так похожих друг на друга космических судна. Мини-лайнер хоть и затмевал размерами многие творения рук человеческих (взять, к примеру, того же его морского «собрата» седой древности - «Титаник»), рядом с линейным крейсером смотрелся просто несерьезной фитюлькой. Тем не менее фитюлька была причиной немалой головной боли у все расширяющегося с каждой секундой круга руководителей Космических ВС и разведслужб самого разного пошиба.

    -  Хватит умствований! - продолжал капитан. - Мы с вами, считай, уже доумничались до трибунала! Я вовсе не собираюсь цацкаться с бандитами, и, поверьте, мои ребята смогут прочистить им мозги. Даже если милейшие корри будут путаться под ногами, а они умеют...

    -  Вы хотите атаковать захваченные отсеки? - с тревогой спросил Йонг. - Бросить своих людей в эту кашу? Это же невероятный риск.

    -  Риск теперь - сидеть сложа руки! - твердо парировал Манцев. - Время работает против нас. И работает очень быстро! Через несколько часов - максимум через сутки - «Цунами» будет в центре всеобщего внимания, как дерьмо на сковородке! И, поверьте, вони будет не меньше! У меня, как ответственного за исполнение непосредственных распоряжений Директората, остается только один выход: как можно скорее, практически немедленно предпринять штурм захваченных отсеков, покончить с бандитами и дальше - независимо от результатов - двинуть на намеченную цель и отбомбиться по ней. После чего через подпространство ухожу на основную базу. И, как говорит наш адмирал, - «Хай ему гречка!». Ясное дело, что орденов за такую работу мы не дождемся, но хоть под суд пойдем не законченными лопухами!

    -  Так, со всем этим кагалом, на бомбежку и двинем? - устало поинтересовался Горский, которому, судя по всему, программа капитана в общем-то импонировала.

    -  Это с какой такой радости? - пожал плечами Манцев. - Освобожденную публику, если такая вообще будет, мы загоним назад, на «Саратогу». Сейчас ишаку понятно, что никаких аварий на лайнере не было и быть не могло! Корабль цел и невредим и готов продолжить рейс. Точнее, закончить. Это уже не проблема. Проблема в том, чтобы не потерять время. И в том, чтобы не лезть на бандитов вслепую. Нужно в кратчайшее время представить себе обстановку в пятом и шестом отсеках. И это, - тут капитан резко повернулся к Йонгу, - ваша персональная головная боль, полковник. Если вы хотите хоть чем-то помочь вашим подопечным и если вы со своим напарником вообще не желаете болтаться здесь чистым балластом, то займитесь наконец делом. Ступайте в рубку - вести переговоры с террористами.