Оставались лишь обходные пути: содержимое опломбированного кейса, пустовавшая после исчезновения Сола квартира, предоставленная ему, как и прочим работникам «ЛГ», и вечно запыхавшийся, жизнерадостный Чарльз Э. Порки - частный детектив.

    -  Я не буду у тебя брать таких денег за такую работу, - уведомил он меня, смахивая пот со своего вечно озабоченного чела. - Это развращает. Ты четверть часа меня пугал и накачивал своими бойскаутскими правилами - «Как себя вести с жестоким и неумолимым врагом»... Самое лучшее, на что я после такого разговора рассчитывал, так это на то, что за месяц работы докопаюсь до ребят, которые за большие деньги покажут мне - ужасной безлунной ночью - могилу того парня, который спалил в мусоросжигательной печи труп нашего общего друга - ты, кажется, его еще глубоко оплакиваешь, - Сола Файнштейна... Расчлененного на кусочки... Ты тоже так думаешь? Если да - так нет!

    Чарльз швырнул мне через стол не слишком длинную распечатку.

    -  Тебе нечего оплакивать друзей, которые живы, здоровы и вот только забыли передать тебе привет оттуда, куда ухлестали с твоими, надо понимать, денежками в кармане... Или с вашими общими, скажем так... Кстати, скажи мне, пожалуйста, как тоже, понимаешь, старому приятелю... Может, ты и с самого начала правильно подозревал, что Сол решил завязать с этой вашей конторой, сгреб денежки до кучи, да и дунул куда подальше от старых друзей?..

    Минут пять я подробнейшим образом изучал список маршрутов - в основном «космического каботажа», - которыми Сол за полтора месяца добирался от наших мест до «Памира». До этого перевалочного космотерминала, болтающегося в узловой точке перехода, за тридевять земель от нашего Сектора, он проследовал, ни разу не воспользовавшись документами на чужое имя. Они у него были - уж об этом я знал. Далее, как я понимаю, след терялся...

    Я, молча посапывая, достал из кейса одну из наших наиболее надежных чековых книжек и стал своим лучшим «паркером» выправлять чек на имя Чарльза.

    Тот с беспокойством следил за моими действиями...

    -  Послушай, - натянутым тоном сказал он, - все ЭТО ты мог бы благополучно узнать, если бы тебя в свое время научили пользоваться вот этой, - он постучал по старому, еще «белловской» работы блоку связи, - штукой. Я не обираю сопливых детишек... Я не буду дальше заниматься этим делом...

    -  Ты не потратил ни одного цента зря, - сухо сказал ему я. - Тебе придется еще нести убытки: кое-какие дела придется сбыть с рук - понадобится много свободного времени...

    Я двинул блок связи по столу к его округлому локтю.

    -  Закажи-ка на свое имя билет до «Памира». Раз уж ты лучше ладишь с этой техникой. Бизнес-классом, Чарли, на большее у меня кишка тонка. - Я перекинул ему через стол чек.

    Некоторое время он изучал его. Потом молча начал набивать номер на древнем многоканальнике.

    -  Как у тебя с визой и всеми такими делами? Я, кстати, не помню, как называется тот дурацкий Мир, который...

    -  Чур. Те края сейчас называют Системой Чур. С «Памира» летают только туда. Никуда больше... - ответил, прикрывая трубку потной ладонью, Чарли. И после короткого диалога с девицей из агентства добавил: - Насчет виз и вообще... - это мои проблемы, Клаус. Но учти: к шантажу, а тем более к мокрым делам я и за милю не...

    -  От тебя потребуется только одно - найти Сола Файнштейна.