-  Вот они уже знали... - Он кивнул на Гана и Фора. - Ведь ты о чем-то догадывался, Ган? И ты, Фор...

    -  Не мы... Псы... - Фор мотнул головой в сторону стальной двери, отрезавшей их от «Саратоги». - Они... Мы сначала думали, что ты - Нелюдь... Но Псы всегда узнают Нелюдь первыми.

    -  А Клини они не угадали? И Чорриа? - спросил Кэн, на секунду оторвавшись от манипуляций с гермозапором.

    Фор пожал плечами:

    -  Это не так просто. Здесь - все чужое. Они чуяли Нелюдь. Но не знали, кто. Мы сперва думали - ты, - он кивнул на Вальку. - Потому что ты умеешь... разное. Драться. Дружить с железом... И еще - ты все время врал. Ты никогда не был на Земле. Но Оррн и Ширра... Псы решили, что это не ты. И мы решили дружить с тобой...

    -  Хотя я? - удивленно спросил Валька.

    -  Мы давно поняли, что ты оттуда - с Чура, - ответил Фор. - Ты много делаешь, как делают только там.

    А так - даже интересно: у каждого должна быть своя Тайна. Мы гадали-думали: может, ты из отбившихся? Или из изгнанных? У них, говорят, целые деревни есть - на Поверхности. А может, ты - ученик кого-то из колдунов? Мы так и не разгадали. Но с тобой - интересно.

    -  Господи, - прошептала Анна, обращаясь главным образом к Киму. - В этом - они все! Им было интересно...

    -  Я из Поселения, - коротко и непонятно объяснил Валька.

    И тут впервые в тесном пространстве тамбура прозвучал незнакомый, хриплый и сдавленный голос - голос похоронного агента Клини.

    -  Да, парень... - каркнул прикованный к трубе пневмопровода командир Нелюди. - Ты - наш!... Я тоже тебя засек. Только слишком поздно...

    -  Я - не ваш! - Голос Вальки стал злым и напряженным. Зазвенел хрупкой еще сталью. - Я же сказал: я - из Поселения!!!

    -  А мы, по-твоему, откуда? - усмехнулся Клини.

    -  Я - из Третьей Касты, а вы оба - из Первой! Только Первая Каста знает, как управлять биороботами... И потом, я вас в Поселении не видел. Ни разу. А у меня хорошая память. На лица, на голос...

    -  А ты думаешь, сколько лет назад меня внедрили в Миры Заблудших? - усмехнулся Клини. - Да я там - в Поселении - последний раз был, когда ты под стол пешком ходить учился, а не зрительную память тренировал...

    -  А что это за Поселение, Валентин? - как можно более спокойно спросил Ким.

    Валька судорожно вздохнул, сосредоточился и заговорил. Заговорил уже совсем по-другому. Это была речь ученика, на совесть выучившего урок, и не один. Ученика странной, жутковатой школы - школы, где учили людей не быть людьми... Рассказ о мире по имени «Поселение».

    Это был странный мир, приютившийся на плеши полярной шапки Чура - скрытно от всех и вся. Мир, сотворенный для людей Нелюдью. Этот мир был словно срисован с жутковатого мира концентрационных лагерей прошлого и в то же время - со множества кусочков почти всех современных Тридцати Трех Миров одновременно. Четыре касты царили в нем.

    И высшей из них были те, кого не знал никто. Посвященные в тайну Высшей власти, общающиеся с той неназываемой силой, что сотворила мир Поселения, создала всех его обитателей и вдохнула в них жизнь. Они определяли все правила здешней жизни. Ставили цели. Следили за их исполнением. Награждали и наказывали. Решали: казнить или миловать.