Это Сайрус приучил Вальку разбираться в психологии взрослых, тянуться к тем из них, кому можно верить. А таких было мало. Это Сайрус приучил его к этой, немного странной для подростка, привычке - подолгу вечером гонять чаи за разговорами с человеком много старше его. И это Сайрус разрушил его веру в Дело.

    -  Дело... - пожала плечами еле различимая в полутьме Анна. - Так что же ваши премудрые посвященные приготовили для рода людского - несчастного, заблудшего? Закон, порядок, чистоту нравственную и физическую... Работа и кусок хлеба каждому...

    -  Точно, - с легким удивлением согласился Валька. - То есть, конечно, не совсем так, но похоже на то, что написано у нас в каждой книжке - на первой странице. Но потом нам объясняют все гораздо более подробно...

    -  Вы там... В Поселении... - Анна снова дернула плечом. - Вы действительно думали, что вы - двадцать, говоришь, тысяч человек - и вправду сможете изменить судьбу Человечества? Сотен миллиардов человек, разбросанных по Галактике. По десяткам обитаемых планет?

    -  За Поселением - сила! - уверенно ответил Валька. - То, что вы называете «Тартар». Таких Поселений они смогут создать много. Столько, сколько им нужно. И у них там есть все, что нужно для того, чтобы поддержать тех, кого они посылают... За Поселением, за нами... Нет - за ними... За ними целый мир стоит!

    Говорил Валентин уверенно. Потому что понимание того, что за ними всеми - за, в общем-то, крошечным и жалким мирком Поселения - кроется некая огромная мощь, вкладывалось в сознание каждого его жителя с самого рождения. Эта вера была куда сильнее зыбкой веры католиков, иудеев или православных в своих, ничем себя не проявляющих, богов. Вера в Тартар была куда как более обоснованной. Потому что подкреплялась ежедневным и ежечасным вмешательством той стороны в жизнь Поселения, да и всего Мира Чура. Слухи про Портал не были просто слухами. Под большим секретом, поклявшись страшными клятвами, ты мог узнать про тех не посвященных, кто видел Портал, ходил к нему и даже - при большом везении - мог и тебя к нему провести. Были и такие, кто видел их самих- пришельцев из подпространства. Черных и призрачных, как кляксы Тьмы, поставленные Создателем на картине мироздания. Собственно, они сами и были этим Создателем. Или, по крайней мере, теми, кто пришел в этот мир, чтобы исправить допущенные им ошибки и упущения.

    И потом: кто же, как не они - хозяева из Тартара, - дает тогда людям Поселения их задания?

    -  А эти задания...

    Ким присел напротив Вальки, внимательно глядя ему в глаза.

    -  В чем они, собственно, состоят? Вот тебя с этим... Сайрусом отправили на задание. Что вы должны были сделать? И... И что вы сделали?

    -  Разное... - ответил Валька. - Разное... Тут по-разному можно ответить...

    Действительно, ответить на этот вопрос было и легко, и немыслимо сложно одновременно. Ну, хотя бы потому, что задание всегда было тайной. Только на секретных инструктажах будущим агентам приводили примеры успешных (и очень редко - провалившихся) заданий. И никогда не называли имена тех, кто эти задания выполнял. Но общий смысл миссии уходящих на задание всегда был ясен всем: это делают для того, чтобы узнать планы Заблудших, проникнуть в их замыслы. Чтобы исполнение этих штанов и замыслов пресечь...

    Валька судорожно набрал воздух в легкие:

    -  Сайрус должен был узнать... Он должен был купить у людей из Космофлота файлы.