-  Так, может, вы попросту мстили Кобольду? За то знание, которое он невольно дал вам?

    Гильде бросил на Кима косой взгляд:

    -  Я думал, что вы все-таки умнее, агент... Я сказал, что тот, кем был я, проклял бы и Кобольда и Хайлендера...

    Да в какой-то степени и вас, агент. За то, что вы подвигли меня на тот сеанс. Этим вы сильно ускорили события. Но я не сказал, что все это проклинает тот, кем я стал. Постарайтесь понять, что я сейчас - это нечто совершенно иное, чем Клаус Гильде, который вошел в ваш офис несколько недель назад. Я, скорее, нечто вроде самонаводящейся ракеты, которая не знает ничего иного, кроме стремления к цели. И довольно большую часть своей дистанции эта ракета уже прошла.

    -  Тогда уж давайте говорить без лишних... виражей в различные стороны. Я уж сам постараюсь понять, что там у вас вышло с Альфредом Иоганном...

    Ким почувствовал, что ему долго не высидеть на этом проклятом ветру:

    -  Вы говорили о том, что смысл вашей... миссии как-то связан с исчезновением Предтечей...

    -  Именно. - Сигарета Гильде превратилась в короткий, обугленный пенек, и он швырнул его себе под ноги. Не глядя вытащил и все так же мучительно принялся раскуривать вторую. Наконец, затянулся и продолжил: - Вам ничего не говорят слова «парадокс Ферми»?

    -  В школьные годы писал на эту тему какой-то реферат, - усмехнулся Ким. - Великий физик древности удивлялся, что за сотни миллионов лет разумные существа, будь они даже одной уникальной цивилизацией в Галактике и двигайся их корабли в тысячу раз медленнее скорости света, не распространились по всей Галактике. Похоже, что Предтечи этот парадокс опровергли.

    -  Не совсем, агент, не совсем... Они его, скорее, подтвердили. Точнее, их судьба указывает на решение этого парадокса. Дело в том, что Судьба ни одной из разумных рас не дает этих сотен миллионов лет. Даже сотен тысяч. Разум - это штука самоуничтожающаяся.

    -  Вы все-таки про тотальную войну?

    -  Да нет! Поймите вы, что войны, эпидемии, техногенные катаклизмы - это все частности. Лишь проявления общего закона...

    -  Никогда о таком законе не слышал... - мрачновато улыбнулся Ким. - Это вы его открыли?

    -  Его открыли Предтечи. И подтвердили своей судьбой.

    Гильде повернулся к Киму лицом:

    -  Постарайтесь понять - мне пришлось переварить в считанные дни такую гору информации, какую непросто проглотить за всю мою жизнь. Это Послание так изменило меня... Но я не могу - просто не имею времени - вываливать перед вами, агент, все те факты и доказательства и вытягивать все те логические цепочки, которые эти факты связывают... Поэтому вам придется принимать все то, что я скажу, на веру. Так вот, закон, о котором я вам говорю, прост. Интуитивно о нем догадывались многие. Собственно, все так называемые «герметические» знания связаны с ним.

    Разум не может обходиться без знания - истинного или ложного - порой это безразлично. Потому что только знания ведут к действию. А именно действие и есть смысл существования разума. Но в знании же коренится и его гибель. Потому что разум существует не в абстрактной пустоте.