Гильде прикрыл на секунду глаза и молитвенно соединил перед лицом кончики пальцев.

    -  Вы сейчас почти точно повторили то, что сказал мне Кобольд, когда я вернулся к нему в кабинет... Но, в отличие от него, у вас есть шансы поверить в мою правоту... Вы...

    Он открыл глаза и, глядя поверх сложенных «домиком» ладоней, перехватил взгляд Кима. Теперь они смотрели друг другу в зрачки.

    -  У вас теперь есть опыт, которого не было и не могло быть у Кобольда... Опыт неповиновения.. Подумайте хорошенько: вы вините меня в том, что во имя навязанной мне идеи я превратился в исполнителя чуждой людям, возможно, враждебной воли.. А теперь давайте прикинем, кто же из нас всех действительно агент чужих? Агент Тартара - Темного Царства... Того Тартара, который изобрели древние в противовес светлому и понятному миру людей...

    Он «не отпускал» взгляда Кима, и у того уже начало щипать глаза от невозможности мигнуть.

    -  Кто? Тот несчастный мальчишка из Поселения? Клини и его зомби? Я - Клаус Гильде? Или, может быть, вы сами, агент? Недаром у вас такая профессия и такое прозвище... Чью волю вы выполняли, когда помешали «своим» уничтожить тысячи искусственно выращенных, обученных Злу человеческих существ? Существ, в каждом из которых может таиться Сатана! Вы осуществили неповиновение! Вы фактически предали Человечество. Действовали именно в интересах Тартара. Стали его агентом!

    -  Я просто не стал сволочью! - Голос Кима звенел. Гильде поднялся и наклонился над ним, продолжая взглядом фиксировать его зрачки.

    -  Скажите на милость... Сейчас, пожалуй, вы скажете, что вами двигала совесть... А вы уверены, что не принимаете за голос совести голос заложенной в вас программы? Чужой программы...

    Ким тряхнул головой, сбрасывая надвинувшееся на него одурение. Смог наконец моргнуть:

    -  Вот что, Гильде... У меня пока что еще не поехала крыша... И я твердо знаю, на каком свете живу. И еще я знаю, что не подвергался никаким таинственным воздействиям. Никакие Демоны не владели моей душой. И я ни в кого не превращался...

    Клаус снова перехватил его взгляд. Не обернувшись, снова опустился на ржавый металл.

    -  Как говорится, от сумы и от тюрьмы не зарекайтесь, агент... И от странных превращений - тоже... Впрочем, как видите, вы и так хорошо поработали на Тартар, без всяких особенных воздействий...

    Ким мучительно поморщился. Поправил циркониевый браслет. Червь сомнения, грызший его душу, получил теперь основательную поддержку извне.

    -  Поймите, агент... Вам уже нет дороги назад. Вы сорвали выполнение операции, которая стоит на контроле высшего руководства Федерации. У Высшего Директората. И не только сорвали, но и фактически рассекретили. Это отправит в отставку по крайней мере одного из Директоров... Практически вы - конченый человек, агент.

    Он сделал паузу, давая Киму время на размышление.

    -  Я вовсе не требую от вас, чтобы вы подписывали новый контракт кровью... У вас есть время подумать. Но очень не советую вам возвращаться к вашим... работодателям. Ваше спасение - потеряться здесь, на Чуре... Это не так сложно. Здесь нет полиции и сыска. Только люди Чура и Нелюдь. И Сумеречные Стаи... Потеряться легко. Сложнее будет выжить. Но у вас, считайте, есть теперь здесь друзья...

    -  Я привык отвечать за свои действия, Клаус, - напряженным голосом оборвал его Ким.