«Он прав, - сказал себе Ким, - любопытство. Дурацкое любопытство...»

    -  Я угадал, агент? Тогда зачем вам изменять собственной природе? Подумайте в последний раз - с кем вы...

    Ким молчал. Потом покачал головой:

    -  Вы тогда верно угадали, Клаус, когда говорили, что Демоном, который будет искушать меня, будете вы... Нет, Клаус... Нет. Пожалуй, мой роман с Тайной закончился... У вас своя дорога, у меня - своя.

    Они оба замолкли.

    -  Вот, собственно, и все.

    Клаус поднялся и зябко поежился, окидывая взглядом безрадостный пейзаж занесенной снегом равнины. Поднялся на ноги и Ким.

    -  Мы могли бы до бесконечности говорить обо всем этом, - устало сказал Гильде. - Но времени уже почти нет - я должен продолжать свою игру. Вы ведь не станете мешать мне, агент?

    Ким молчал, рассматривая лицо Клауса так, словно видел его впервые.

    -  Я не должен был рассказывать...

    Голос Гильде был теперь глух и невыразителен. Весь заряд страсти, если и был он у него, ушел на тот монолог, что он обрушил на собеседника минуту назад.

    -  Но иначе... Ты не оставил мне никакого выбора, агент...

    То, что Клаус перешел на «ты», насторожило Кима. Нет, дело было не в фамильярности такого обращения - ни тени фамильярности не было ни в интонации Клауса, ни в том, как он держал себя... Это «ты» было пронзительно грустной - на грани отчаяния - нотой.

    Темой прощания.

    Клаус прощался с человеком, с которым успел как-то сродниться в такой недолгой дружбе-вражде, что соединила их. И, прощаясь с Кимом, он, похоже, прощался с людьми вообще...

    -  Ты не оставил мне выбора... - повторил Гильде. - Ты и так узнал слишком много. И я должен тебя переубедить. Сделать своим. Или убить. Как Кобольда...

    Он пристально смотрел в глаза Киму.

    -  Ты ведь не станешь... останавливать меня...

    Это был не вопрос. Утверждение. Попытка внушить свои слова колеблющемуся сопернику. Все так же глухо и невыразительно, но так, что запоминалось каждое его слово, Клаус продолжал:

    -  Я не мог сделать Кобольда своим. Он был не из тех... Он и такие, как он, свято убеждены, что всякое знание есть благо. И не важно, спасет оно род людской или погубит! Человек обречен на знание - и все тут! В этом все концы и все начала!

    -  А может быть, это так и есть? - с неожиданной для самого себя жесткостью перебил его Ким.

    -  Нет!!!

    Лицо Гильде посерело и дернулось. Голос сорвался в крик. И по сравнению с глухими, серыми словами, которые он произносил перед этим, крик этот был страшен.

    -  Нет, - повторил он уже снова глухим и спокойным голосом. - Я знаю тебя, агент, лучше, чем ты думаешь. Ты не станешь мешать мне. По крайней мере до тех пор, пока не продумаешь все до конца. Возвращайся туда, к людям... Когда придет время, мы найдем друг друга.

    С Кимом давно не было такого. С детских лет. Он просто не мог сделать выбор. И поэтому понял - недолгий, но предельно ясный жизненный опыт четко говорил это ему, - что проиграл. Всегда проигрывает тот, кто задумался.

    -  Мы... Отсюда мы расходимся...

    Гильде словно впечатывал каждое слово в мозг агента.

    -  Ты уже понял, я просто повторю: мне придется немного нарушить наши планы.