Манцев выжидательно молчал. Вопросы межцивилизационной дипломатии не были ни его сильной стороной, ни сферой его интересов.

    -  Таким образом, - Горский хрустнул костяшками пальцев, - в качестве ответной, так сказать, меры Тартар решил нанести Человечеству удар. Возможно, удар на уничтожение. Но самое главное - нанести удар этот он может только руками людей. Потому что те создания... твари, населяющие эту бездну, не в состоянии ни адекватно воспринимать, ни осмысливать события в нашей Вселенной - в той, что составляет «поверхность» пространства. А для того чтобы создать внутри Человечества «пятую колонну», которая бы справлялась с задачами восприятия и осмысления этого мира и действий обычных людей, но сама была бы преданна интересам Тартара, они и стали создавать «странные поселения». Но то были первые эксперименты. Основная работа по масштабному клонированию человеческих существ, их обучению, воспитанию, программированию не могла проводиться в тесных куполах «ферм» на безжизненных планетах.

    -  Я, кажется, начинаю догадываться, к чему вы клоните... - заметил Манцев. - Чур?

    -  Чур, - согласился Горский. - Планета Халла, как она числится в официальных каталогах. - Конечно, не подарок с точки зрения обустройства жизни. Там еще ядерная зима. Но есть атмосфера, пригодная для дыхания, есть обширные территории, на которые еще не вернулись люди. И есть точки выхода из подпространства. Порталы. По сути дела условия, близкие к идеальным для той затеи, которую задумала Нелюдь. Впрочем, теперь уже не только задумала, но и осуществила. Теперь вы понимаете, какого рода цель предстоит поразить «Цунами»?

    Манцев откинулся в кресле, прикрыл глаза:

    -  Сколько их там?

    -  Не менее двадцати тысяч. Это довольно компактная база, имитирующая человеческое поселение.

    -  Но ведь это и есть человеческое поселение...

    -  В некотором смысле - да...

    Горский тоже ощущал определенную неловкость. Но четко следовал полученным инструкциям.

    -  Люди Чура вывели наших на эту... Базу?

    -  Будем называть это так, как оно проходит по документам, - «ферма»... Да, это разведчики Чура натолкнулись на нее. Они, знаете ли, заранее готовятся к атомной весне, производят рекогносцировку на предмет заселения пригодных для жизни территорий, предотвращения катастроф, связанных с таянием снегов, остаточной радиации и все такое... В один прекрасный - точнее, не очень прекрасный - день у них одна за другой бесследно пропали несколько групп разведчиков. Они перешли на косвенные методы - там у них еще с довоенных времен крутятся вокруг планеты спутники слежения за поверхностью. С которых все еще с грехом пополам можно считывать информацию... Ну, они серьезно заподозрили, что у них на Юге, в приполярной зоне, расположена хорошо замаскированная и хорошо охраняемая база Нелюди. Дальше им помогли мы и подтвердили их догадки.

    -  «Хорошо охраняемая» - это?..

    -  Это значит, способная дать отпор нападению как по поверхности, так и с воздуха и из космического пространства. Нам может прийтись нелегко, капитан. Там эшелонированная оборона. Включая космических «охотников». Того типа, что пощипали в свое время «Тристар».

    Манцев чуть было не присвистнул, но воспитание помешало.

    -  Это они до такой степени наловчились воспроизводить нашу же военную технику?

    -  Возможно, не воспроизводить. Просто покупать.