-  Ну что же. - Капитан Манцев поднялся. - Мне остается только ознакомиться с документацией по вопросу и разработать план боевой операции... Прошу вашего разрешения, комиссар, ознакомить с целью и задачами операции, в пределах необходимости, следующих членов экипажа...

    -  О, не надо так формально, капитан.

    Горский тоже поднялся. Улыбнулся благожелательно:

    -  Разумеется, привлекайте к разработке и выполнению операции всех специалистов, которых сочтете нужным. Только не забудьте подать мне потом список, пожалуйста.

    Он еще раз улыбнулся:

    -  Я рад, что вы все восприняли правильно, Федор Павлович. Честно говоря, я ожидал, что вы будете оспаривать некоторые моменты полученного задания.

    -  Я участвовал в пяти кампаниях, Сергей Дмитриевич. И знаю заклинание, которое надо произносить, когда тебя искушает Бог или черт.

    -  Какое же?

    -  «Если этого не сделаешь ты, без тебя обойдутся»...

    -  Правильное заклинание.

    Горский шагнул к двери. Обернулся.

    -  Примите, однако, во внимание один важный момент из того, что я вам сообщил...

    -  Какой именно?

    -  Инфильтрация агентуры с «фермы» уже идет вовсю. И сопротивление нашей миссии может быть оказано и на этом уровне. Поэтому, во-первых, еще раз внимательно пересмотрите личные дела членов экипажа

    Манцев остолбенело смотрел на него.

    -  А во-вторых, учтите, что в пределах Обитаемого Космоса нам предстоит проделать еще два скачка. И после каждого придется иметь дело с массой незнакомых людей - обслуживающий персонал промежуточных станций, местная администрация и бог весть кто еще. Некоторых из них по долгу их службы придется пускать на борт «Цунами». Вы должны принять все меры против диверсии. Ведь наверху могла быть утечка информации И потом, космокрейсер, идущий к дружественному Чуру, не может не привлечь внимания. Так что надо быть готовым ко всему.

    -  В частности, - определил Манцев, - к тому, что чуть ли не каждый встречный на нашем пути это...

    -  Агент Тартара, капитан.

    * * *

    Первый капитан принимал второго в рубке управления крейсером. Так сказать, на нейтральной территории На время совещания капитанов дежурные пилот и штурман были переведены в запасную рубку - благо никаких маневров «Цунами» в ближайшие десять часов предпринимать не собирался

    Манцев излагал план предстоящей операции лаконично и предельно ясным языком. Как и предусматривала «легенда», речь шла об уничтожении необитаемой, но чрезвычайно опасной базы Нелюди, примостившейся у полюса планеты Халла. При этом, хотя выполнению такого задания и сопутствовал определенный риск - база не была вовсе уж беззащитной, - сама по себе планируемая операция была предельно проста.

    Тем не менее у Федора Павловича сложилось впечатление, что напарник слушает его со вниманием скорее напускным, нежели искренним. Что-то явно мешало ему сосредоточиться на обсуждении боевой задачи.

    И второй капитан был прав.

    Первый капитан «Цунами», Тоох, страдал. И страдал жестоко.

    Никому из людей - грубых и черствых душою порождений дарвиновской эволюции - страданий его понять было не дано. И неудивительно - первый капитан человеком не был ни единой секунды за все сто с небольшим лет своего пребывания на этом свете. Как, впрочем, и все семьдесят семь стажеров-корри, составляющих «первый экипаж» арендуемого Дружественной Цивилизацией крейсера.