-  Ведь это первая у нас с вами совместная боевая операция... - пояснил Федор Павлович. - Поэтому не хотелось бы, чтобы хоть малейшее недоразумение...

    -  В этом нет никаких сомнений, - с ласковой интонацией, словно увещевая малое дитя, заверил его хоо первый капитан.

    Кибер-переводчик, как всегда, все испортил, изложив мысль кэпа Тооха утробным баритоном телевизионного диктора.

    -  Безусловно, между нами не должно быть никаких недоразумений, капитан, - продолжал Тоох, недовольно косясь на него. - Поверьте, я хорошо понимаю вас - ведь мне довелось участвовать в Кампании Отражения, - правда, всего лишь младшим офицером эсминца боевого охранения...

    Манцев с уважением глянул на собеседника, конечно, он был знаком с личным делом своего напарника, но всякий раз забывал то немаловажное обстоятельство, что тот уже побывал стажером на боевых кораблях Федерации в те времена, когда сам он - нынешний капитан первого ранга, - пожалуй, еще только под стол пешком хаживал.

    -  Поэтому я... - тут хоо Тоох на секунду-другую погрузился в задумчивое молчание. - Поэтому мне хотелось бы, чтобы вы, капитан, хорошо представляли мои действия в обстоятельствах, которые я означу, как непредвиденные...

    Преодолев свою врожденную покорность этикету, хоо Тоох заставил себя все-таки посмотреть в глаза собеседника.

    -  Под непредвиденными обстоятельствами, капитан, я понимаю только одно: тот случай, когда на объекте нашей атаки - на этой столь беспокоящей народы Чура базе Нелюди... Если там окажутся... Если мне станет известно, что там все-таки находятся люди... Или иные разумные существа, капитан... Живые и разумные... Вы должны отчетливо осознавать, что в этом случае я буду вынужден отдать приказ о приостановке операции. В какой бы ситуации мы при этом не оказались.

    Последовало напряженное молчание. Этот монолог нелегко дался хоо Тооху. Его коротенькая шерстка, окаймляющая острый контур ушей, искрилась мелкими жемчужинками пота.

    -  Я осознаю это, капитан, - как можно более веско произнес Федор Павлович. - Вполне отчетливо осознаю...

    -  И еще...

    Первый капитан «Цунами» явно преодолевал труднейший психологический барьер.

    -  Впрочем... - продолжил он: - Впрочем, это - уже не служебная информация, Федор Павлович.

    Манцев просто остолбенел - это был второй за всю историю его знакомства со своим напарником случай, когда корри назвал его по имени-отчеству. Первый был при их взаимном представлении, в кабинете адмирала.

    -  Вы можете не брать мои слова в расчет, - заверил его первый капитан. - Но... Короче говоря, если потом... Через некоторое время... Если станет известно, что в этой операции, в результате моих действий все-таки погибли люди... Или другие разумные существа... Живые и разумные, - добавил он скороговоркой стандартную формулировку, принятую в Мирах Зеленых Шатров. - Если выяснится нечто подобное, то, сами понимаете, единственно возможным для меня выходом будет Прыжок с Вершины...

    На вершины Больших Деревьев корри забирались редко - еще реже, чем спускались на почву родной для них планеты. Такие восхождения «тэдди» совершали обычно в ритуальных целях. И одним из таких ритуалов почитался тот самый, упомянутый хоо Тоохом Прыжок. Сами по себе Прыжки были делом для корри - племени летучих, хотя и разумных, белок - обычным.