Клаус Гильде действительно оплатил перелет вторым классом до орбитера «Химмель-14», обретающегося в системе Чура. Имени своего скрывать он и не подумал. И в этом была своя логика. Ни аванса, ни неустойки, ни всех, вместе взятых денег, которыми располагал Ким Яснов, не хватило бы, чтобы оплатить подобное путешествие. Так что Гильде отсекал от Кима «золотой занавес». И отсекал надежно.

    Оставалось только поблагодарить Ветрова, вновь безрезультатно попытаться дозвониться до Кобольда и завалиться спать, резонно рассудив, что утро вечера мудренее.

    ГЛАВА 5

    НОВОСЕЛЬЕ ЛЫСОГО ПОПУГАЯ

    К особняку профессора Кобольда Ким подъехал точно к шести часам утра. И все-таки опоздал на встречу с ним. Он все равно опоздал бы на эту встречу, даже если бы выехал сразу после звонка Ветрова. Впрочем, это он понял позже.

    А сейчас у него просто неприятно засосало под ложечкой, когда он увидел припаркованные у входа кары. Сразу три. Бросающийся в глаза чопорной белизной и красными крестами фургончик «скорой помощи», раскрашенный в цвета Колонии Констанс полицейский джип и стального окраса «Линкольн», из приоткрытой дверцы которого ему помахал усталого вида мужчина в немного помятом строгом цивильном костюме - майор госбезопасности Лесных.

    Ким аккуратно припарковал свой «Сириус» рядышком, вылез из машины и на ставших слегка ватными ногах двинулся к майору. Тот молча подвинулся на сиденье и похлопал по освободившемуся месту, предлагая Киму сесть рядом. Тот не стал противиться.

    -  Я говорил вам, что нам суждено все-таки встретиться... - задумчиво констатировал майор, протягивая Киму помятую пачку сигарет. - Ах да - вы же не курите. Совсем запамятовал...

    И майор изобразил виноватую улыбку. Его лицо было серым, словно после бессонной ночи. Впрочем - почему «словно»?

    -  Ведь вам было назначено в шесть у профессора? - это было скорее утверждение, чем вопрос. - Там - у него в бюваре - мы нашли запись...

    -  Что произошло? - чуть более отрывисто, чем хотел, спросил Ким. - Профессор Кобольд арестован? Или?

    -  Вот именно, что «или»... - устало отозвался майор, зубами вытягивая из пачки сигаретину - такую же усталую и слегка помятую, как и он сам. - Остается выбирать одно из трех: несчастный случай, самоубийство... Или просто убийство. Кстати, вас не было сегодня ночью дома. Вы, часом, здесь не второй раз за эти сутки?

    Ким снова испытал неприятное чувство под ложечкой - при мысли, что единственным свидетелем, который мог бы подтвердить его алиби, является престарелый лысый попугай Джерико.

    -  Я провел эту ночь в офисе... - несколько растерянно пробормотал Ким. - Впрочем, - тут в его голосе прибавилось уверенности, - я делал оттуда несколько звонков. Это можно проверить по компьютеру узла связи...

    -  Хлипкое алиби по нашим временам... Кстати, переведите ваш кар на автомат и отправьте в гараж. Отсюда мы поедем в мою контору... На моей машине.

    Лесных стал вылезать из машины.

    -  Пойдемте, вы опознаете труп... Кстати, приготовьтесь отвечать на тот же вопрос, что задал вам я, но уже - полицейскому детективу. Увереннее ворочайте языком. И сошлитесь на меня. Как на свидетеля. Это насчет вашей ночевки в офисе. Признаюсь - мы за вами приглядывали последние дни. А вот за доком присмотреть не догадались...

    * * *

    В сумрачном кабинете профессора Кобольда их встретили четверо.