Голографический экран дисплея настолько натурально передавал бездонность пустоты Космоса, что Ким невольно ухватился за подлокотники кресла. Он облизал ставшие вдруг сухими губы.

    -  Три месяца назад, - продолжил Лошмидт, - связь Центра с «Вулканом-1001» прервалась. Были предприняты меры для выяснения причин этого. Вот что передали посланные в эту э-э... область дространства автоматические зонды.

    -  Комплекс взорвался? Полетел какой-то из реакторов?

    -  Сейчас вопрос этот расследуется. Очевидно, результатов приходится ожидать не так уж и скоро. Скоро только кошки рожают, господин агент...

    -  Там... Там погибли все?

    -  Да нет. Только триста человек примерно. Остальные - около двух тысяч - уцелели, и сейчас их эвакуируют оттуда. Делать им там больше нечего. Комплекс непригоден к дальнейшей эксплуатации. Поэтому исследования в той области, которой занимался тамошний народ, свернуты. И надолго.

    Лошмидт замолчал на несколько секунд, досадливо прикусив губу.

    -  Впрочем, не только поэтому. При катастрофе погибли не случайные люди. Выжжено практически все интеллектуальное звено разработчиков проекта. Его, так сказать, мозговая боеголовка. Погибла уникальная документация, экспериментальные установки. То, что там взорвалось, было не реактором...

    -  Вот как? А что же еще может дать такой... эффект? Ну, кроме боеголовки с антиплазмой, конечно.

    -  Ну, - покачал головой Лошмидт, - такой боеголовке там, скорее всего, просто неоткуда было бы взяться. Это - первое. А второе - характеристики взрыва совершенно нетипичны ни для действия аннигиляционного оружия, ни для «пошедшего вразнос» реактора. Это - нечто новое в такого рода практике. Да все реакторы Комплекса, как раз если и были разрушены, то не в результате того, что взорвались сами. Они получили, так сказать, вторичные, внешние повреждения.

    -  Тогда...

    -  Скорее всего, то, что произошло, - результат именно экспериментов по переброске энергии. Единственное, что сохранилось от документации, связанной с той разработкой, которую предложил руководству «Вулкана» Файнштейн, так это то, что она относилась к идее, получившей лет пять назад широкое распространение, - «выкачивать» энергию прямо из недр звезд. Не собирать зеркалами рассеянное излучение их относительно холодной поверхности, а напрямую, через какое-то подобие подпространственных туннелей получить доступ к тем их областям, что расположены ближе к центру - в зоне миллионноградусных температур и невообразимых давлений.

    -  Я читал на эту тему сайенс-фикшн, - припомнил Ким.

    -  На какое-то время, похоже, это перестало быть сайенс-фикшн, - пожал плечами Лошмидт. - Но сейчас - снова ею стало. И надолго. Скажу вам по секрету: это уже не первая крупная катастрофа на этом пути...

    Он осекся, видимо раздумав выдавать собеседнику слишком много информации.

    -  По всей видимости, эта затея им - людям с «Вулкана» - удалась. Наверное, не без помощи идей, с которыми к ним пришел Файнштейн. И именно удача и погубила их. Возможно, они «проглотили» слишком большую порцию энергии. Из центра какого-нибудь Бетельгейзе. Впрочем, как вы видите, я слишком часто говорю «возможно» да «наверное». Вернемся к сути дела. К судьбе «ужаленных».

    -  Я правильно вас понял, что Сол Файнштейн оказался среди этих трехсот погибших?

    -  Среди двухсот семидесяти двух, от которых даже пепла не осталось.