-  Именно по этой аналогии я и рассуждаю, - признал он.

    -  Что ж, значит, вы довольно быстро схватываете суть дела. Это - уединение и невероятно глубокий «заплыв» в Сети - характерно для всех «ужаленных». В том числе, кстати, и для самого первого - Перальты. Только он поиск производил в области, которая плохо контролируется нами, - в области мистики, эзотерики, учений об измененных состояниях сознания. Мы это обнаружили уже после того, как вычислили самого Перальту. Так сказать, ретроспективно.

    -  Значит, эти люди - «ужаленные» - становятся чем-то вроде фильтров, через которые прокачиваются огромные объемы информации? - скорее признал, чем спросил, Ким. - Только вот в поисках чего?

    -  Вот это-то мы и хотим установить, - усмехнулся Лошмидт. - Не без вашей, заметьте, помощи. Есть несколько предположений. Одно - мое личное... Это, впрочем, не должно влиять на ход ваших собственных мыслей. Мне кажется, что суть Генетического Послания состоит в том, чтобы руками людей восстановить во Вселенной цивилизацию Предтечей. Их Мир. Они предвидели свою гибель. Никто точно не знает, отчего они погибли. Или ушли. Но они каким-то образом предвидели такое развитие событий. И оставили для разумных существ, которые унаследуют после них Вселенную, программу, которая этих наследников заставит снова воспроизвести Предтечей. Или подготовить их возвращение в этот Мир оттуда, куда они ушли, - из других галактик, из параллельных миров, из подпространства, из небытия... Я не знаю, откуда именно. И никто не знает. Впрочем, об этом потом. Вас в дорогу снабдят материалами с более внятным изложением и этой гипотезы, и других. А сейчас я немного увлекся.

    Он помолчал, морщась и ловя, видно, ту мысль, с которой сбил его вопрос Кима.

    -  Вот еще что: одной из способностей, возникающих у «ужаленных», является способность к проникновению в различные защищенные от вторжения посторонних информационные блоки. Очевидно, у Предтечей существовала информатика, в основе своей сходная с нашей теперешней. Не всегда мы в силах найти следы такого проникновения. Так что надо быть готовым к тому, что тот же Гильде будет гораздо больше вашего осведомлен о некоторых секретах Федерации. В частности, о ходе наших изысканий в отношении Генетического Послания.

    -  Это радует, - криво усмехнулся Ким. И, обменявшись с обоими собеседниками кислыми взглядами, постарался вернуть разговор в покинутое было русло. - Так что же, теперь первый из «ужаленных» общается с богами где-то на Тибете, а второй - занимается научными исследованиями на «Вулкане-1001»?

    -  Не совсем так, - мрачно ответил ему Лошмидт. - Не совсем так...

    Он снова кивнул полковнику, и тот выдал на экран следующее изображение. Ким еле слышно крякнул от удивления и досады.

    Все в той же беззвездной бездне висел все тот же «Вулкан-1001». Только теперь - исковерканный, как детская игрушка, попавшая под колеса грузовика. Вместо строго выстроенной, почти симметричной системы сверкающих цилиндров, шаров, многогранников, соединенных тончайшей паутиной тросов, креплений, растяжек, в Космосе болталось обезображенное скопление смятых и разорванных остатков этих конструкций. Оно - это скопление - образовывало что-то вроде кольца, окружившего темный провал ничем не заполненного центрального пространства, из которого было выброшено все, что составляло прежде завораживающую мозаику обитаемого космического комплекса.

    Голографический экран дисплея настолько натурально передавал бездонность пустоты Космоса, что Ким невольно ухватился за подлокотники кресла. Он облизал ставшие вдруг сухими губы.