— Ладно, но что, чёрт возьми, мне теперь делать? Нельзя говорить в таком состоянии… — я на мгновение задумался, а потом вспомнил заклинание, которое по настойчивому совету Маледикт освоил несколько месяцев назад. Мне казалось, что это всего лишь удачный трюк для вечеринки, но теперь понял его смысл.

— Так… Мы успокоимся или это не конец? — спроецировал я свои мысли. Заклинание заставило воздух вокруг головы Имри вибрировать от этих слов. — Фиби точно разозлится, если откушу тебе голову, так что лучше не надо.

При упоминании о дочери мышцы дракона непроизвольно дёрнулись, но шея осталась совершенно неподвижной. Я совсем не доверял этому кажущемуся спокойствию и проклинал тот факт, что не могу наблюдать за потоками маны вокруг Имри из своего положения на ней. Маледикт тоже двигалась позади меня, но не было видно, что она задумала.

— А-а-а! Я была права! Скоро всё будет в порядке, Иван. Её просто накачали транквилизаторами, — объявила Маледикт, и громовой голос дракона эхом отозвался в пустом лесу. Это было единственное предупреждение, которое я успел получить, прежде чем Имри внезапно взбрыкнула, и чуть было не укусил её, но тут же остановился, вспомнив слова Маледикт.

Фиолетовый дракон сделала что-то позади меня, но, к счастью, что бы она ни сделала, тело Имри начало остывать. До этого момента я даже не осознавал, насколько ненормально горячей она была, пока температура не упала настолько, что в воздухе вокруг нас образовался пар.

Я всё ещё приспосабливался к этому, когда Маледикт в своей частично человеческой форме подошла сзади и встала прямо на мою морду.

— Не отпускай ее, если ты об этом подумал. Инстинкт будет удерживать её в неподвижности, пока твои зубы зажаты вот здесь. Но если ты отпустишь, она может снова начать себя вести с прежней агрессией.

Маледикт заговорчески подмигнула и погладила хвостом мой глазной гребень, а потом, взмахнув крыльями и подпрыгнув, опустилась на затылок Имри. Мне пришлось скосить глаза, чтобы разглядеть пурпурный силуэт, склонившийся, чтобы заглянуть Имри в глаза.

— Что с ней случилось? — спросил я, снова используя заклинание чревовещания.

Маледикт оглянулась, у неё уже исчезли крылья, хвост и большая часть доспехов. Чешуя, тихо зазвенев, погрузилась в бледную плоть, и она превратилась в стройную женщину с четырьмя рогами и серебряными волосами. Плечи и бёдра были покрыты пурпурной чешуёй, образуя некое подобие нижнего белья. Я заставил себя не обращать внимания на внешность Маледикт, чтобы сосредоточиться на её словах.

— Полностью не уверена, но у неё в боку, прямо рядом с бедром, торчат три гарпуна. У двух из них — баллоны и полые наконечники. Похоже, кто-то пытался усыпить и захватить ее… Но не так уж много на свете глупцов, которые хотят взять дракона живым.

— Империя? — вопрос прозвучал несколько отрывисто, я ещё не умел в совершенстве пользоваться этим заклинанием, да и голова уже начала болеть от того, как холодна стала шея Имри между моими челюстями.

Маледикт постучала кончиком ногтя по подбородку, осматривая глаза поверженного дракона: — Сомневаюсь. Скорее всего, костиллианцы просто попытаются убить её. Я не могу придумать ни одной причины, по которой они хотели бы её захватить. До похищения принцессы Имри работала с ними сотни лет. Хотя сейчас… Может быть…

Я фыркнул. То, что Маледикт не может запомнить имя Виктории, не переставало меня забавлять. Но это хорошая мысль. Не думаю, что Империя обрадовалась похищению принцессы сразу после того, как Имри её оставила. Может, они думают, что дракон находится в сговоре с Директором?

Все мысли улетучились, когда мне вдруг пришла в голову более прагматичная идея.