Я тихо опустилась в оставшееся кресло и вцепилась в юбку платья.

— Я понимаю, что тебе страшно, девочка, — король смотрел теперь прямо на меня. — Я знаю, что Эрион ни о чем тебе не рассказал. В этом весь он. Готов хранить тайны до последнего момента. Но сейчас у тебя только один путь.

— Тогда, — я не притронулась к чаю, обвела их взглядом, — помогите мне. Я не представлю, как поступать в тех ситуациях, в которых оказываюсь. Мне нужны ваши советы. Советы настоящей королевской семьи.

— А ты умеешь подобрать слова, — вновь усмехнулся Ниртон, за что тут же получил тычок под ребра от Жози. — Что?

— Я сейчас в очень непростой ситуации, — медленно подняв глаза, произнесла тем временем. — Люди, которые стояли во главе мятежа, которые понимали в политике и войнах. Которые подсказывали мне, что делать… Их сейчас нет. Лорд Эрион Атрикс убит. Лорд Дит Варанд взят в плен. Лорд Рихтан фон Логар… он жив, но я боюсь, что Горейн Эвуд это вскоре постарается исправить.

Голос дрогнул, выдавая все мои эмоции.

— Я готова прямо сейчас поспешить им на помощь. Но это подставит всех тех, кто столько лет готовил переворот против Алого захватчика. Большинство очень долго не соглашалось на такой шаг. Их смог заинтересоваться па… лорд Атрикс словами о том, что ребенок де Вальде жив и обладает мощным оружием.

О последнем я узнала не так давно от Дита Варанда. Буквально за несколько дней до его ареста. Это было козырем моего приемного отца. Именно этим он убеждал всех тех, кто не был готов рисковать ради призрачной надежды.

— Ты будущая королева, девочка, — глубоким голосом произнес Тегдан де Вальде. — Для правителей чувства всегда на втором месте. На первом — страна. Ты должна уметь делать правильный выбор. Горячий нрав может тебя сбить с пути. Эти люди шли с тобой рядом. Они знали, чем рисковали. Ты должна попытаться их спасти, но не в ущерб основному делу.

— То есть я должна их просто бросить? — я выдохнула это настолько спокойно, что сама себе не поверила.

— Ты должна уметь сделать верный выбор, — надавил мой родной отец. — И нести ответственность за последствия.

В гостиной повисла тишина. Жози переводила осторожный взгляд с меня на отца, Ниртон беззаботно пил чай, а королева кусала губы.

— Это и все советы, которые вы мне можете дать, ваше величество? — я встала из-за стола. — Жаль, я надеялась хотя бы на краткий экскурс в дело ведения и правления государств.

Ниртон широко улыбнулся, но тут же напоролся на недовольный взгляд нашей мамы.

— Ирис, не забывайся, — потребовал король, с грохотом опуская чашку на стол. — Пусть я и мертв, но я твой отец. И именно я спас твою жизнь.

— Не уверена, что хочу за это благодарить, — сжав кулаки, сообщила я ему. — Вы дали мне всего один совет, хотя я не уверена, что его хватит на то, что сейчас происходит. Но что же, за него спасибо. Воспользуюсь им так, как посчитаю нужным. Благодарю за чай.

Злость клокотала внутри, как лава в жерле разбуженного вулкана. Не знаю, что я хотела от них услышать. Сочувствие? Подсказки? Наставление на путь, который до этого не видела?

Но вместо этого Тегдан де Вальде только шире открыл мне глаза на то, что я беспомощна в этой ситуации. Что ничего не могу сделать, так как несу ответственность за многих. Потому что именно я стала тем маяком, который созвал всех надеющихся. Я их знамя. И мне нельзя оступиться.

— Ирис…

Жози нагнала меня у картины, за которой начинались уже дикие земли.