— Что? — я обернулась слишком резко, не в силах совладать с обидой. На себя, на де Вальде, на всю ситуацию.

— Не горячись, — попросила Жози, поймав мою руку в свои и мягко сжав. — Отец всегда такой. Он не ходит кругами. Не любит долгих разговоров. Но он всегда прав. Ты это поймешь.

— Прав в том, что я должна просто ждать?

— Разве он это тебе сказал? — хитро усмехнулась моя сестра. Сестра, о которой я мечтала всю свою жизнь. — Ирис, тебе сейчас надо успокоиться. А потом ты поймешь. Все.

Я поджала губы, уже начиная раскаиваться за то, что вспылила. Что не смогла нормально поговорить с семьей, когда выпал такой шанс.

— Иди, — подтолкнула меня Жози к картине. — Тебе уже пора. Никто не обижен. Все знают, насколько горяча кровь де Вальде.

— Спасибо, — я кивнула ей. — Мы еще увидимся.

— Обязательно, — сестра отпустила мою руку. — Береги себя и свое сердце. Королева без сердца намного страшнее для Белонда, чем Алый захватчик.

На это я ничего не ответила, только шагнула к картине, на которой был виден дом и тело девушки на полу. Коснулась окровавленным пальцем рамы и задохнулась от калейдоскопа красок, в который меня окунуло с головой.

Драконий замок.

— Как интересно, — Хамарта де Лавинда уже ждали в тронном зале все доверенные лорды, но мужчина не спешил. В руках мужчина держал письмо, от которого пахло удушающим парфюмом.

“Ваше императорское величество”, — именно так начиналось послание, но герцога совершенно не беспокоило то, что адресовано письмо было не ему.

Пока что не ему.

Горейну Эвуду уже в который раз приходили письма от этой женщины, Хамарт прочитал их все и уже мог называться хорошим знакомым Сесиль Бон.

Если первые ее письма были несмелыми, робкими и тихими. То теперь все изменилось. Женщина буквально требовала внимания к себе и своим планам. Она больше не просила императора пойти ей на встречу, она шантажировала.

Писала о том, что узнавала в академии из первых уст. Шпионила и доносила. За что заслуженно получила пост ректора. Правда, вскоре ей придется во всем разочароваться. Но пока разочаровывался Хамарт.

“Я знаю, что действовала по собственной воле”, — писала Сесиль Бон в этом письме. — “Но всем известно ваше отношение к роду Атрикс. Я не совладала с гневом и желанием порадовать вас, ваше императорское величество. Но увы, уничтожить Лорейн Атрикс так, чтобы вы это оценили, у меня не вышло. Она смогла избежать магического пожара, который по нелепой случайности вспыхнул в доверенных ей комнатах”.

Взгляд герцога скользил по ровным строчкам, а недовольство только росло. Он терпеть не мог самоуправства. И Сесиль Бон за него должна быть наказана. Но потом. Сейчас же для такой самоотверженной чародейки есть важное задание.

Хамарт потянулся за листом бумаги, обмакнул кончик пера в чернильницу.

Письмо вышло коротким, в приказном тоне. Сесиль Бон должна быть уверена, что все ее желания будут исполнены. После того как исполнятся желания императора. Нового императора.

Через несколько минут конверт был запечатан и отправлен, а герцог де Лавинд направился в сторону тронного зала. Он шел быстро, голову держал ровно, спину прямо.

Слуги распахнули двустворчатые двери перед мужчиной, который за секунду обратил на себя взгляды всех присутствующих.

— Благодарю, что вы собирались в такой поздний час, — Хамарт кивнул и прошел к трону. Под взглядами всех собравшихся, он опустился на место императора и довольно усмехнулся. — Вижу, что у вас есть ко мне вопросы. Но я отвечу на них до того, как вы выскажете свои догадки. Горейн Эвуд мертв. Вот уже как несколько недель его труп рассыпался прахом. Император мертв. Да здравствует император!

Колдун ждал реакции, вопросов.