— Я ожидал более бурной реакции, — поддел меня брат. — Ну что, время пить чай?

— Чай? — я все никак не могла поверить в то, что оказалась в картине. В еще одном подпространстве. Сколько их на самом деле существует? И в скольких есть жители?

— Конечно, — фыркнул принц де Вальде. — Или ты думала, что мы тут столько лет стоим на одном месте и наблюдаем за тьмой, что нас охраняла от шакалов Алого захватчика?

— Сын, — осадил Ниртона король. — Кто обучал тебя манерам. Перед тобой все же твоя сестра. И принцесса.

— Будущая королева, — поправила супруга Бави де Вальде. Она повернулась ко мне и неловко улыбнулась. — Ты так выросла дочка. Такая красивая.

Ее глаза заблестели от слез. Но королева быстро взяла себя в руки и тоже шагнула ко мне.

— Позволь мне тебя обнять, — попросила она, с укором взглянув на Жози, которая совершенно не следовала этикету.

— Конечно, — горло стянуло спазмом от осознания, что сейчас передо мною моя мать. Родная кровь. — Так странно все это.

Бави де Вальде только кивнула и коротко обняла меня.

— Но если ты тут, дочь, тебе нужна наша помощь, — Тегдан де Вальде соответствовал всем историям, что я слышала. Он не поддался эмоциям, как остальные члены семьи. Не позволил своему сердцу размякнуть от этой встречи.

— Верно, — я выдержала его тяжелый взгляд. — Мне нужен ваш совет.

— Тогда это можно обсудить за чаем, — вклинился в разговор принц. — Не стоит заставлять напиток остывать.

И не дожидаясь ответа от родителей, Ниртон развернулся на пятках и поспешил куда-то вглубь картины. Будто бы существовала не только эта комната. Не один лишь зал, в котором позировала для художника королевская семья.

Жози виновато пожала плечами, а потом, как самая простая девушка, протянула мне руку.

— Пойдем, сестра, — она подмигнула, — у нас как раз будет шанс познакомиться поближе.

— А что с...? — я повернулась к той раме, что осталась висеть на стене за моей спиной.

— С твоим телом все будет в полном порядке, — заверил меня король. — Ты пробудешь тут недолго. Это не смерть и не забвение. Это сон для твоего организма. Но не стоит забывать, что время и в этом подпространстве течет иначе. Без вреда для себя ты успеешь выпить с нами чаю и узнать ответ на свои вопросы.

— Вы сможете… вернуться? — выдохнула я, следуя за королевской семьей в комнату, которой секунду назад не было.

А сейчас прямо из воздуха создалась тяжелая дверь. Она открылась сама по себе, пропуская всех в небольшую уютную гостиную, выполненную в шоколадных цветах. Тяжелые шторы на окнах, мягкий ковер под ногами и пять массивных кресел вокруг изящного стеклянного столика. Невидимые слуги уже наполнили фарфоровые чашки черным чаем, выложили на блюдцах сладости и пирожные. В воздухе пахло теплом.

— Увы, — Тегдан де Вальде взял на себя смелость ответить на мой первый и очень наглый вопрос.

Все в этой комнате понимали, к чему я клоню. Что готова приложить все усилия, чтобы вернуть их в реальный мир. Готова на все, лишь бы снять с себя бремя власти.

— Мы мертвы, милая, — королева смущенно улыбнулась и опустилась в одно из кресел. — Да, наши души живы, разум сохранен. Но только в рамках этого небольшого подпространства. Стоит нам его покинуть, как уже никто и ничто не сможет вернуть.

— Я знаю высшего некроманта, — пошла я на отчаянный шаг. — Он наверняка может что-то придумать…

— Ты слишком отчаянно борешься за наши жизни, сестра, — Ниртон впервые выглядел серьезным. — Но они уже давно утрачены. Твой некромант не сможет предоставить нам тела. Не сможет соединить их с душами.