Колдун ждал реакции, вопросов. Но пока на лицах приближенных лордов застыли удивление и ужас.

— Понимаю, о гибелях правителей принято сообщать совершенно иначе, — растягивая гласные, проговорил лорд де Лавинд. — Но у нас с вами довольно необычная ситуация. Правитель мертв, а его преемник уже взошел на престол. Коронацию проведем позже, на это сейчас нет времени. Да, лорд Ольха?

Мужчина выступил вперед:

— Мы верим вам на слово, мой лорд. Но большинству потребуются доказательства…

— Того, что я не узурпировал власть? — фыркнул пока еще герцог. — Пусть попробуют. Нрав Горейна тогда покажется им мягким и покорным. Или вам тоже все кажется неправильным?

— Так вот почему ваша личная армия покинула столицу, — раздалось со стороны приглашенных на совет.

— Наша страна огромна, — подтвердил Хамарт де Лавинд. — И станет еще больше, после того как мы придушим небольшой зарождающийся мятеж.

— Но для войны у нас нет…

— У нас есть все! — мужчина рывком встал с трона. — Ваша задача выполнять мои приказы. И тогда жизнь станет во сто крат лучше, чем при императоре Эвуде. Это я могу вам гарантировать.

— Но если речь идет о мятеже, то нам необходимо войско для того, чтобы остановить недовольных.

— Для того я вас и собрал тут, — коварно усмехнулся мужчина. — К утру вся империя должна знать о том, кто теперь правит.

Хамарт де Лавинд сделал свой шаг. Теперь осталось только убедиться в верности приближенных. Проверить, насколько они боятся его. И если страха в глазах лордов он не заметит, то прольется кровь. Много крови.

Имвалар вновь утонет в алом цвете, если что-то пойдет не по плану нового императора. Человека, который продумал каждый шаг. И свой. И своих врагов.

Глава 22

Лорейн Атрикс/Ирис де Вальде.

Я впервые не нервничала. Не переживала и не заламывала руки. Когда вся ответственность ложится на плечи, не до сомнений. Больше нет рядом тех людей, которые готовы были взять все обязательства на себя. Нет тех, кто мог помочь и подхватить. Посоветовать.

Теперь мне нужно сделать все самой, чтобы спасти их и не провалить миссию.

Слова Тегдана де Вальде я поняла, когда дом начал заполняться людьми. Кто-то приветствовал меня кивком или поклоном, кто-то просто проходил мимо и занимал свободное место за столом или у окна.

А я смотрела на все это и понимала одно: любое мое решение повлечет последствия. Но это будет мое решение и последствия, за которые придется расплачиваться мне.

— Спасибо, Жози, — шепнула я, когда последний из пришедших прошел в зал, — королева без сердца страшный враг стране. Белонд такого не заслужил.

— Надеюсь, нам объяснят причины такого раннего сбора, — высоким режущим слух голосом поинтересовалась светловолосая эльфийка.

— Естественно, — я прошла в центр зала, остановилась у края стола. Сейчас я вряд ли выглядела так, чтобы с первого взгляда завоевать уважение. Платье помято, волосы всклокочены. — Причины куда серьезнее, чем можно было представить. Мы переносим день нападения на послезавтра.

— Почему? У нас было еще четверо суток на подготовку, — нахмурившись, поинтересовался шаман общины орков.

— Потому что император начал наступление. В его плену Дит Варанд и второй принц Хелдона.

— То есть никакого переворота не будет? — фыркнула женщина в брючном костюме. — Императору уже известны имена всех заговорщиков?

— С чего вы это взяли?

— Ну как, — закатила она глаза, — двое, считайте, наших генералов в его плену. Сильно сомневаюсь, что они не выдали и капли информации.