— Что вы от меня хотите? — спросил он, глядя прямо на них. — Если она в плену не как преступник, а как заложник, то все только хуже. Но ведь мастер Лор… Ирис могла сбежать.

— Тогда бы артефакт не мигал так, — покачала головой Вив. — Она в опасности. А значит в руках алого преемника.

— Нам нужны люди. Нам нужно освободить ее, — с опозданием ответила на вопрос Ры.

Нерси моргнул, с удивлением посмотрел на подругу:

— Как? Если будет проведена операция, то они и так освободят леди де Вальде. Нет?

— Нет, без нее операция будет провалена, — покачала головой Рырара.

Она всего несколько минут назад рассказала Вивьен о небольшой задумке своего друга и просьбе помочь с организацией подпольных факультативов. Если бы не тот разговор, сейчас бы они не обсуждали это с ним.

— У нары есть дракон. Тот, который сможет кардинально изменить ход событий. Без нее мы до Адахара не сможем дозваться.

— Дракон? — Нерси осип. — У меня чувство, что мы с вами живем в разных мирах. Вы же меня не разыгрываете?

— Да какие розыгрыши?! — теряя терпение, прорычала Рырара. — Где там твои студенты, которые собирались идти против правил академии и Имвалара? Нам они нужны!

— Вы же понимаете, что это несколько другое. И не факт, что кто-то из них согласится…

Они все это понимали. Но сейчас нельзя было сидеть сложа руки. Потому что людей на захват замка было ничтожно мало. Армии восставших лордов и леди в основном находились на их землях, чтобы пресечь бунт и попытку приспешников Эвуда захватить власть после смерти Хамарта. Все было рассчитано на армию Хелдона, орден Защитников и несколько отрядов лучших воинов да магов из всех уголков империи. А еще дракона. Из всего этого осталась только небольшая армия, подчиняющаяся нескольким генералам. И орден без главы.

Они не смогут и убить Хамарта, и спасти трех заложников. Им просто не хватит времени и сил. Всегда может подоспеть подкрепление. Всегда может не сработать план, в котором задействован Анир.

Возможно все.

Именно с этими мыслями Вивьен выходила перед толпой студентов, которые спустя полчаса набились в комнату Нерси. Кому повезло, тот занял сидячие места. Остальные же расположились так, что приходилось дышать друг другу в затылок и топтаться соседу по ногам.

— Прошу прощения за такой ранний и такой не комфортный сбор, — переведя дыхание, произнесла дочь графа фон Аберга. — Я понимаю, что не все из вас, кто тут собрался, согласится на нашу просьбу. Если на то пошло, я бы не хотела обращаться с этим к первокурсникам. Но вначале выслушайте, а после примите решение. Сегодня будет совершено покушение на человека, который готовится занять место алого императора. Сегодня империя Имвалара должна перестать существовать. Но возникли обстоятельства, когда сил наших отцов не хватит. И мы должны им помочь.

Ры положила руку ей на плечо, подбодрив. Вивьен же опустила глаза, потом вскинула взгляд и твердо произнесла.

— Женщина известная вам под именем Лорейн Атрикс — законная королева Белонда, леди Ирис де Вальде. Вы готовы были просить ее о помощи, знали, что она не откажет. Пойдет против правил академии и нового ректора. Знали, что вам больше не к кому обратиться с этой просьбой. И она не отказала. Теперь от ее имени прошу я. Ирис де Вальде в огромной опасности. И нам нужны колдуны и колдуньи, которые готовы пойти на риск ради той, что должна встать во главе Белонда.

В комнате повисло молчание. Кто-то косо поглядывал на Нерси, за то, что тот втянули их в это. Кто-то тихо шептал что-то похожее на “не может быть”.

— Я прошу принять решение как можно скорее, — спустя несколько долгих минут проговорила Вивьен фон Аберг.