— О, это прекрасное изобретение я подарила его императорскому величеству около года назад, — расплылась в безумной улыбке Сесиль Бон. — Надеюсь, его душа ныне пирует с богами. О, лорд Эвуд, как мне будет вас не хватать!

Да она сумасшедшая! Даже сторонники алого императора не отзывались о нем с обожанием! Со страхом, с опасением, с уважением -- да. Но не никак не с теми чувствами, которые сейчас демонстрировала эта чародейка.

— О каком изобретении идет речь? — я старалась не поддаваться панике, хотя та все плотнее обвивала ледяными щупальцами горло.

Нельзя показывать хищнику свой страх!

Нужно понять, что происходит. И только потом искать выход.

— О том самом, что сейчас застегнуто у тебя на предплечии, — фыркнул женщина, теряя доброе расположение духа.

Я высвободила руки из-за спины, насколько это было возможно, и зацепилась взглядом за широкий браслет из черного металла.

Из-за него я не могу дозваться до Адахара? Нет, этого не может быть! Не бывает таких артефактов! Я просто истратила всю магию на бестий. На открытие портала. На связь с драконом при их отправлении в дикие земли. И сейчас во мне не осталось и капли…

А этот артефакт мешает мне пополнить резерв?

Низшая материя! Если это так, то я в глубокой заднице!

— Тпру-у-у!

Карета остановилась в мгновение.

— Прибыли, — расплылась в новой улыбке Сесиль Бон. — Говорить буду я.

В подтверждение ее словам, на мои губы слишком грубо упало заклинание немоты. Я прикрыла глаза, стараясь найти в себе хотя бы каплю сил. Хоть что-то. Просто, чтобы дозваться до Адахара. Без него переворот может провалиться. Без той силы, которую я обещала сопротивлению.

Плевать, что случится со мной! Я не могу подвести людей! Или… или я уже их подвела?!

Дверь кареты распахнулась, слуга открепил ступеньки и подал руку ректору первой академии Имвалара.  Сесиль Бон мазнула по мне взглядом, полным превосходства, и вышла на улицу.

Меня же слуга выдернул из кареты за локоть, больно выкрутив руку. Я подвернула ногу и чуть не пропахала носом землю.

— Аккуратнее, — осадила мужчину Сесиль Бон. — Мне нужно доставить ее в целости.

В целости?! После того как чародейка пыталась сжечь мою комнату? Возможно, даже вместе со мной?

В голове роились самые ужасные из предположений. С паникой справляться было все сложнее.

“Боги, Адахар, молю, услышь меня!”

Но магия не подпитывала мою связь с драконом. Он меня не слышал.

Да и вслух я ничего сказать не смогла, не в силах снять простейшее заклинание немоты! Только передвигала ногами, когда высокий слуга подталкивал в спину и заставлял идти быстрее.

Мы миновали кованые ворота, прошли по тонким аллеям фруктового сада и оказались у трехэтажного дома, сложенного из черного камня. Я уже знала, куда мы идем. Узнавала местность. И от этого холодели кончики пальцев.

— Шевелись! — грубо подтолкнул меня в спину слуга, когда я замедлила шаг.

Нет-нет-нет! Нужно найти выход! Возможность сбежать! Почему мы тут, ведь герцог должен быть в замке? Шпионы же доложили, что на сегодня у него назначено несколько важных встреч.

В драконьем замке, а не в его доме!

— Леди Сесиль Бон, — дворецкий открыл двери, когда до крыльца оставалось три шага, — проходите. Вы прибыли раньше.

Низшая материя, как противостоять им всем без магии?!

Ректор коротко кивнула своему слуге и первой прошла за дворецким. После чего меня силком втолкнули в дом, а дверь закрылась.

Надо было бежать. Спасаться. Да только как это возможно, когда в тебе ни капли магии? Когда резерв не восстанавливается с этим артефактом на руке?! А за спиной мужчина, который и шагу в сторону сделать не позволит!

И почему я не поддалась на уговоры Вивьен? Обвешалась бы амулетами.