Я осмотрелась в поисках чего-то что может мне помочь. Старалась не думать о том, зачем я здесь. Но взгляд ни за что не цеплялся. Обычный большой и светлый холл с несколькими колоннами, вазами в углах и широкой лестницей напротив входа. И стоило только на секунду отвлечься, как я пропустила появление портала. А когда подняла глаза, то ахнула. Точнее, попыталась это сделать.

Проклятое заклятие немоты!

Лорд де Лавинд ступил на верхнюю ступень не один. Рядом с ним оказался мужчина в длинном алом балахоне и… мой брат.

Анир Атрикс смотрел прямо на меня, с сожалением поджимая губы. Но вместе с тем, я видела и то, как сильно он сжимает кулаки. Будто сдерживается из последних сил.

Боги, почему он тут? Что задумал Хамарт?!

— Рад видеть вас в своем доме, леди Бон, — учтиво произнес герцог, неспешно спускаясь по лестнице. Вслед за ним, будто привязанные, последовали его спутники. — Прекрасно выглядите.

— Благодарю, ваше императорское величество, — явно пытаясь угодить обращением, произнесла женщина. — Я к вам не с пустыми руками. Ваш гениальный план сработал.

— Я вижу, — меня удостоили коротким взглядом. — Да только это ведь не все?

— Не все, — Сесиль Бон шагнула к мужчине и опустила глаза к полу. — Я прошу вашей милости, ваше императорское величество. Вам известно о моей просьбе. О моем желании. Пусть это станет наградой за мою верность и службу. Это все, о чем я прошу.

Хамарт цокнул языком, глядя только на ректора первой академии Имвалара. Трудно было понять, о чем он думает. А потом мужское лицо исказила какая-то странная гримаса. Сесиль Бон ее не видела. А вот мне стало не по себе.

Настолько, будто я вновь оказалась в кабинете Горейна Эвуда. Будто императора вновь накрыл приступ неконтролируемой ярости. Захотелось отшатнуться, отвести взгляд, забиться в угол...

— То есть за две небольшие услуги, вы смеете требовать такой платы? — даже голос герцога изменился, зазвенел. — После того как чуть не убили мою невесту? Конечно, ведь тогда вы хотели угодить Горейну Эвуду!

— Мой разум помутился, — Сесиль рухнула на колени, подняла на герцога отчаянный взгляд. — Я не знала, что творю. Но сейчас… когда вы у власти, я знаю, как угодить вам. Я сделаю все, о чем вы попросите, ваше императорское величество…

— То есть вы готовы на все, ради посвящения в маги крови, — буквально выплюнул Хамарт. Его лицо исказила хищная усмешка. — Будет вам награда, леди Бон. Будет. Достойная.

— Благодарю! — она прижала руки к лицу. — Благодарю вас за это, ваше величество. Вы сама щедрость. Я даже не знаю, как…

Она не успела закончить фразу. Хамарт щелкнул пальцами. Магия сформировалась в алое широкое лезвие. Которое со свистом снесло чародейке голову.

Обезглавленное тело рухнуло вперед, голова покатилась по холлу, разбрызгивая кровь, на полу под телом стремительно начала собираться темно-красная лужа.

Ужас сковал сердце. Я завизжала, оттолкнула плечом слугу и рывком отвернулась. Хватая ртом воздух, старалась избавиться от картины, которая до сих пор стояла перед глазами.

Меня трясло от ужаса, от осознания, от беспомощности.

Слуга шагнул мимо меня, как-то неловко подвернул ногу и упал. Перевернулся на спину, схватился руками за свое горло. Выпучив глаза, он что-то прохрипел, царапая кожу до крови. А через мгновение затих.

— О боги, — голова закружилась, я рвано выдохнула и попятилась. — Ты убил их. Убил!

В ушах шумело, ноги подкашивались. Я не хотела верить в то, что все это на самом деле. Что Сесиль Бон на самом деле мертва. Какой бы тварью ни была мастер артефакторики, я никогда не желала ей смерти.

— Вот так следует наказывать тех, кто готов ради своей цели на все, — жестко произнес Хамарт, обрушивая на меня еще большую лавину эмоций.