— Вот так следует наказывать тех, кто готов ради своей цели на все, — жестко произнес Хамарт, обрушивая на меня еще большую лавину эмоций. — Тех, кто может пойти по головам, в невыгодное время. Кто пожелает твоей власти. Это понятно тебе, Ирис де Вальде?

Я справилась с тошнотой и медленно встретилась с ним взглядом.

— Ты монстр! — вырвалось у меня.

— Я задал тебе вопрос, моя дорогая невестушка, — Хамарт пинком оттолкнул от себя тело ректора и шагнул ко мне. — Жаль, конечно, придется поставить другого человека в академии. Но разве мало их — людей, которые готовы слизывать кровь с моих ботинок?

Я бросила взгляд ему за спину. Анир стоял у перил и с недоверием взирал на то, что осталось от женщины и ее слуги. Брат буквально заставил себя посмотреть на Хамарта. И столько ненависти было в его глазах...

— Людей таких очень много, — герцог де Лавинд поймал пальцами мой подбородок, вздернул его и заставил посмотреть себе в глаза. — Они вокруг меня. Все они. Все, кроме тебя!

Пальцы сжались на моем лице, заставляя скривиться.

— Молчишь?! — он рывком отпустил меня, оттолкнул. — Ты теперь будешь молчать всю свою недолгую жизнь. Потому что через несколько минут, ты станешь моей женой! Я привяжу тебя к себе. Ты станешь моей подстилкой. Той, на ком я буду вымещать всю злость и ненависть. Ты станешь моей игрушкой, наследница де Вальде. А после — жертвой. Которую я принесу во славу магии крови.

— Ты не получишь от меня согласия, — прошептала я, стараясь не отводить глаз. — А без моего согласия ни о каком браке не может быть и речи.

Я говорила тихо и спокойно, но сердце колотилось в груди. Если я стану его женой, то подарю власть над собой. Если я скажу ему “да”, это будет началом моего конца.

— Думаешь? — хмыкнул он и развернулся лицом к своим спутникам. — Подойдите!

В первую секунду я не поняла, что происходит. Почему жрец и мой брат следуют его приказу. Идут вперед. Таким деревянным ненатуральным шагом. Не настоящим.

— Не может быть, — выдохнула я, чувствуя, как теряю последнюю опору. Ноги ослабели, я с трудом устояла.

— Клятва на крови, — довольным голосом подтвердил Хамарт, даже не оглянувшись на них. — Оба поклялись мне в верности. И пусть не стали послушными марионетками на всю жизнь, при необходимости отказать не смогут.

— Анир, — я встретилась с братом взглядом и поймала в его глазах борьбу.

Он сражался с этим влиянием. Не желал становиться марионеткой. Но тем не менее сам вложил в руки де Лавинда это оружие.

Боги, что же ты наделал?! Это таким способом ты вернулся в гвардию? Отдав власть над собой этому монстру?!

— Так что, начнем с ритуала или мне отрубить Аниру Атриксу… скажем, палец? — с кровожадным блеском в глазах поинтересовался Хамарт. — Потом можем перейти к кисти, руке или уху. Что тебе больше нравится, Ирис?

— Ты не посмеешь, — прошипела я, а потом опустила взгляд и вновь увидела то, что осталось от Сесиль Бон и ее слуги.

— Хочешь удостовериться? — рядом с Аниром из воздуха материализовалось алое лезвие. Но брат даже не дрогнул. Ему не позволила это сделать чужая магия.

— Нет! — выдохнула я, сжимая кулаки. — Остановись!

Клятва на крови. Анир стал марионеткой по собственной воле! До того, как я просила его о помощи! Если он выполнил мою просьбу то... То, как только сопротивление убьет Хамарта, умрет и Анир.

Низшая материя, почему же ты мне не сказал, брат? Почему?!

Беспомощность стягивала горло невидимой удавкой.