— В таком случае самое время провести ритуал, — осклабился лорд де Лавинд. — Ваше святейшество, прошу.

Жрец поправил капюшон, пряча под ним свое лицо. Шагнул к нам и протянул мне ладонь. Мои кандалы раскрылись и со звоном упали на пол, освобождая руки.

Он хочет это сделать прямо здесь? Где несколькими минутами ранее убил двух людей?!

От этой мысли меня бросило в дрожь.

— По договору обряд обручения у нас назначен на первый день второго летнего месяца, — процедила я сквозь зубы, мазнув взглядом по руке жреца. — Ты нарушаешь договор, Хамарт.

— Сейчас я решаю, что и когда произойдет, — он недвусмысленно покосился в сторону Анира. — Ты можешь подчиниться и спасти того, кого считаешь своей семьей. А если нет, то у тебя еще есть люди, к которым ты привязалась, Ирис. И это твоя ошибка.

Его слова вышибли дух. Перед внутренним взором замелькали лица: Мунд, Рихтан, Вивьен, Рырара, Дит, Нерси...

Меня разрывало на части от того, какое решение предстояло принять. Спасти Анира у меня не получится. Он все равно умрет. Не сейчас, так позже.

От этой мысли сердце разрывало на части. Я не могла защитить людей, которых считала семьей. Опять!

Я рвано выдохнула, зажмурилась и протянула руку жрецу, схватилась за мужские пальцы.

Пусть так. Пусть сейчас произойдет то, чего я не смогу избежать. Но Анир будет жить. Сколько сможет. Браки можно разрушить. Как и обойти клятвы. А вот воскресить дорогого человека нельзя.

— Правильное решение, Ирис, — голос Хамарта подействовал на меня отрезвляюще.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с колдуном, который встал напротив меня. Жрец протянул руку преемнику алого императора и опустил голову.

С его губ полился речитатив, смешиваясь с магией. Чары выстраивали вокруг нас купол из уплотненного, отливающего белизной воздуха. До того как он отрезал нас от окружающего мира, я увидела, что Анир через силу качает головой и пытается сорвать с пояса кинжал. Да только рука его не слушается, а пальцы не гнутся.

Не выйдет. Ты в его власти. Надо только найти выход. Не поддаться влиянию. Боги, дайте мне силы на это. Без вашей помощи мы проиграем...

— Леди Ирис де Вальде, признаешь ли ты лорда Хамарта де Лавинда своим супругом и спутником жизни? Клянешься ли ты в верности и послушании? Клянешься ли, что не предашь и не отвернешься от него в трудную минуту? Что не оставишь одного и не покинешь, когда потребуется помощь жены?

— Клянусь, — процедила я, сквозь зубы, глядя в глаза мужчине, которого мечтала уничтожить.

— Лорд Хамарт де Лавинд, признаешь ли ты леди Ирис де Вальде своей супругой и спутницей жизни? Клянешься ли в том, что будешь защищать и оберегать ее? Проходить через трудности вместе, плечом к плечу? Что даруешь ей мир и счастье, как любимой женщине?

— Клянусь.

Сухой голос. Именно последнее слово подкрепляет ритуал. Кокон из плотного воздуха, что сформировался вокруг нас, исчезает. Мы вновь стоим в холле дома герцога. Но что-то изменилось. Теперь я чувствую кандалы на своем сердце.

Теперь я его собственность. Его вещь. И если он прикажет, я выполню все.

Но ведь клятву можно обойти. С жертвами, с потерями. Но не стать его собственностью! Я не позволю ему меня сломить!

— Отлично, — герцог довольно улыбается. — Вот и случилось то, чего так хотел Эвуд — ключ к секретам де Вальде в моих руках. Уверен, ты знаешь куда больше, чем известно мне. Но это мы обсудим вечером. Обряд обручения состоялся, но его надо закрепить. Ты ведь не хочешь, чтобы как-то мог оспорить нашу связь, дорогая?

Последнее слово он выплевывает сквозь зубы. А я с опозданием понимаю, о чем он говорит.