— Хочешь сказать, что я не вовремя? — рассмеялась Элементаль, ударяя хвостом по волне. — Впервые мне такое сказать хотели. Забавная ты, Айрин. Так зачем звала?

— Хотела узнать, как силу получить. Как со ступени на ступень перейти. Как заслужить твоего благословения.

— Много узнать хотела, — согласилась со мной русалка. — Но ты ведь уже знаешь ответ. Правда?

Я на мгновение замерла, а потом не сдержала довольной усмешки:

— Ты бы не явилась просто на зов, так?

Ундина согласно кивнула головой и широко улыбнулась, а в ее глазах светилось ожидание.

— А это значит, — проговорила я, — что рост силы зависит от эмоций, которые мы вплетаем в магию.

Элементаль дернулась, откинулась на волну, которая теперь поддерживала ее под лопатки и радостно захлопала в ладоши.

— Молодец, девочка! Молодец! Вот видишь, сама спросила, и сама же себе ответила. А от меня поздравления и… порви ты уже этого демона.

Получив четвертую Ступень Стихии Воды, я вернулась в ту реальность, в которой сейчас происходило сражение. А после зачерпнула половину энергии из своего резерва, смешала ее с бушующими эмоциями и выплеснула в колдовство.

Сияние охватило арену, кто-то закричал.

Но вспышка длилась всего мгновение. Ровно столько нужно было времени, чтобы уничтожить демона. Растворить в чарах.

Когда мир вернул себе те краски, что некогда подарили ему боги, на голой земле стояли и сидели люди. О черном тумане напоминала только разорванная одежда и грязные следы на брюках.

— Поздравляю, — голос главного жреца Культа Дракона потонул в шуме трибун. — Из двадцати семи пришедших сюда участников, испытание прошла большая половина. Сейчас перед вами четырнадцать студентов, прошедших во второй тур.

В воздухе зависли портреты людей, выбравших боевую магию одной из дисциплин на этом турнире. Среди тех, что магия не закрасила алым, было и мое.

Телепорт появился прямо под ногами, чары подхватили под руки и утащили за собой в то самое пространство, которого на самом деле не существовало. Но, слава Теневой, находилась я там не больше тридцати секунд. Если, конечно, время в этой реальности не было искажено.

А встретил меня в темном коридоре с сияющим кругом на полу все тот же жрец, передал мантию и усмехнулся:

— Поздравляю с переходом во второй тур, студентка Академии Галэйн.

— Благодарю. Мне безумно приятно, — широко улыбнулась я в ответ, надеясь, что не смогла после всего пережитого красиво солгать.

Накинув мантию, я поспешила по полутемному проходу к выходу. А позади раздался приветливый мужской голос, адресованный уже следующему участнику. Он произнес ровно те же слова, что и мне. Только название учебного заведения поменял.

Деревянная стена передо мной расступилась, выпустила на улицу. Сухой холодный воздух ворвался в легкие, оцарапал горло. Мне с трудом удалось удержать рвущийся кашель. Накинув капюшон, я поспешила к зданию Академии, на ходу проверяя, не потеряла ли в ходе сражения слепок.

Пластина оказалась на месте.

Выдохнув, я усмехнулась и мысленно погладила себя по голове за то, что тягала несколько мелких, но полезных в шпионаже артефактов с собой. Пусть жрецы думают, что я лезу напролом и считаю их идиотами. Ведь именно такой вывод можно было сделать с моих попыток привлечь к себе их внимание. Это тоже можно обыграть в свою пользу.

Интересно, а мелкие сошки в курсе, что именно я та воровка, что утащила у них из-под носа артефакт, из-за которого и был создан их орден? Или нет? Потому что, если знают, то глава должен был сообщить им о том, что реликвия вернулась в родные стены.