— 14 —

Звук шагов тихим шелестом отлетал от камней и рассеивался. Придерживаясь за склизкие от сырости стены, я спускалась вниз. Чары, активировавшие факелы, любезно помогали мне не сверзиться вниз и не свернуть шею.

Увы, Сестры Тени хоть и были выдрессированы и могли больше, чем простой человек, в темноте не видели. А жаль. За такой бонус к обучению я бы была безмерно благодарна. Даже не поленилась бы пережить какую-нибудь мутацию, или чем там обычно способности зверей внедряют в человеческое тело?

Лестница вильнула в сторону, факелы мигнули, а я остановилась на нижней ступени, не веря своим глазам.

Мало то, что я не ошиблась — тут и впрямь было тайное помещение, не помеченное на картах двадцатилетней давности. Так еще и занимало оно поистине много места.

Потолок, поддерживаемый толстыми четырехугольными колоннами, терялся во мраке. С первого взгляда казалось, что до него метров пять. На самом деле могло быть и больше. Огромное прямоугольное помещение освещалось все теми же факелами, которые висели как на стенах, так и на колоннах. И пламя их было явно усилено магией, потому как озаряли они хоть и не все, но большую часть помещения.

А вдоль стен… Вдоль стен тянулись зачарованные клетки, в которых мелькали черные тени.

Жрецы из Культа Дракона позиционировали себя как защитники людей, спасители их от тьмы и зла. Щит, который придет на помощь слабым, искоренит тех, кто уже как много тысяч лет должен быть стерт с лица земли. Они обещали испепелить праведным огнем самый древний и самый кровожадный народ, что существовал на Эвраре еще задолго до появления людей. С представителями которого найти общий язык удавалось только в одном случае из ста.

Не веря своим глазам, я спустилась с лестницы и шагнула к одной из клеток.

— Демоны, — шепот слетел с моих губ против воли. — Не может быть.

— Ну почему же? Может.

Кинжал сорвался с пальцев, со свистом разрезал воздух и остановился в метре от мужчины, которого всего мгновение назад тут не было. Оружие соскользнуло вниз по невидимому куполу и со звоном приземлилось на каменный пол.

«Норисдан, где твой сигнал?» — бросила я по ментальному каналу, но наткнулась лишь на глухую стену.

— Неужели пытаешься связаться со своим дружком? — хмыкнул глава ящерок, шрам через половину лица делал его усмешку хищным оскалом. — Смею тебя огорчить, Сестричка Иро, это место не выпускает и не впускают магию извне.

Я выругалась себе под нос, и отступила на шаг назад. Ближе к клетке.

Демон дернулся, врезался эфемерным телом в прутья и с диким визгом отлетел назад. На мгновения проявил свой истинный вид, который до этого скрывался за напускной прозрачностью. Вот только острые тонкие зубы в три ряда, загнутые внутрь никак не могли прибавить уверенности в собственных силах.

А если вспомнить, что напротив тебя стоит Архимаг…

— Значит, ловушка, — я усмехнулась, понимая, что интуиция все же не зря меня предупреждала об этом.

— Конечно, — рассмеялся Амерон Нихдитр. — А ты думала, что я так просто позволю тебе сюда пробраться?

— И зачем?

— О, ну раз у нас есть немного времени, то конечно, давай поболтаем, — развел руками колдун, — все обсудим. Вспомним былые обиды.

За его спиной появился деревянный стул с высокой спинкой. Откинув назад полы длинного темно-синего плаща, мужчин легко опустился на сидение и с усмешкой посмотрел на меня:

— Как думаешь, Сестра Иро, для каких целей я держу тут все эти прекрасные экземпляры?

— Ну уж точно не для испытаний турнира.

Низкий мужской смех прокатился по подвалу, отразился от голых стен, спугнул кого-то дремавшего во мраке под потолком.