— Вкусные эмоции, — русалка облизнула длинным синим языком губы, прошлась им по острым тонким зубам. — Я приняла эту жертву. Хорошо, чего ты хочешь?

— Силы, — я скрыла вздох облегчения. У меня получилось. — Я хочу десятую ступень Стихии Воды.

Повисло молчание, где-то вдалеке поднялась первая волна, из нее выпрыгнул дельфин. Но до нас она так и не добралась, разбилась о мнимый берег, которого на самом деле не существовало.

— Нагло, — проговорила Элементаль, отбрасывая от себя гребень. — А что ты готова пожертвовать за такую силу?

— А что ты попросишь?

Я понимала, что торговаться смысла сейчас нет. Да и я была готова на все, лишь бы получить возможность противостоять ящерке. Стать сильнее в два раза. И даже больше.

А Элементаль театрально приложила палец к пухлым губам и закатила глаза. Взбивала хвостом воду, делая вид, что сильно задумалась. И пусть в этой реальности понятие времени отсутствовало, я спешила.

Где-то там находился Фенрир, принявший ипостась дракона. Лекс, доверившийся мне без лишних слов. И Джамас, который оступился.

— Я подарю тебе эту силу, — пропела ундина, когда я уже готова была открыть рот и высказать все, что думаю. — И ценой за это послужит твое отречение от остальных Стихий.

— Согласна.

Спорить и торговаться уже не было ни сил, ни желания. И пусть мне после этого не будут доступны остальные Стихии, я никогда не смогу познакомиться ни с пламенем, ни с землей. Никогда не почувствую, как с моих пальцев срывается дуновение ветра. И я никогда не смогу стать Архимагом.

Я Сестра Тени, и наше основное оружие — клинок и яд. Магия для меня стала отдушиной. Чем-то таким, что позволяло радоваться и отдыхать, расти и развиваться. Тянуться выше.

Но я и сама знала, что это только прикрытие. Магия не могла стать моими руками.

— Согласна? — Элементаль будто бы тянула время. — Вот так сразу? Не подумав?

— Говори, что нужно сделать для подтверждения своего решения, — от желания поскорее вернуться в реальность меня начинало трясти. — Я подумала. Я согласна на твои условия.

Ундина хищно усмехнулась, провела ладонью по чешуе на хвосте:

— Тебе нужно пережить прикосновение каждого Элементаля.

Стоило этим словам прозвучать, как по бокам возникли Сильф и Саламандра. А судя по грохоту, позади стоял голем.

— Подойди к каждому, откажись от их Силы, — в глазах ундины плескалось нетерпение. — Пропусти ее через себя и выпусти. Под конец вернись ко мне.

Кивнув в знак того, что я все поняла, повернулась лицом к Сильфу.

Сотканный из порывов ветра и вихрей дух завис над зеркальной морской поверхностью. Вода под ним расходилась кругами, будто от тонких белых ног исходил воздух.

— Я хочу отказаться от вашей Силы, — проговорила, заглянув в серебристые глаза создания, породившего вначале драконов, а потом и людей.

— Уверена в этом? — звонкий голос коснулся ушей, заставил поморщиться. — Готова прожить жизнь без Звенящего Дыхания?

— Это вынужденное решение, — зачем-то проговорила я, усмехнувшись. — Потому да, готова. И спасибо за этот разговор.

Сильф рассмеялся. Звон колокольчиков возник в голове. Медленно нарастал. Оглушал. Становился невыносимым.

Я зажала ладонями уши, но звук не затих. Наоборот, усилился, проникал в каждую клеточку тела, заставлял ее трепетать.

Охнув, осела на то, что можно было бы назвать землей. На твердый пласт воды, через который можно было разглядеть косяки рыб, выныривающие с черной глубины.