|
- Поймите, планетой правят полдесятка толстосумов. Я не стану плакать, если их убьют. Народ? Простые люди? Конечно, некоторые погибнут, остальных на какое-то время обложат дополнительными налогами, но постепенно все успокоится, пойдет своим чередом, только наверху будут сидеть другие толстосумы. Ноздри Барра раздулись, руки задрожали, но он промолчал. От торговца не укрылось волнение старика. - Послушайте, - с еще большим жаром заговорил он, - я провел всю жизнь в космосе, торгуя вилками, ложками и перфораторами. На пиво с кренделем я зарабатываю. А там, - он показал большим пальцем за спину, - сидят толстые дяди и за минуту зарабатывают столько, сколько я - за год, потому что снимают сливки с тысяч таких, как я. Если на их место сядете вы, мы будем необходимы вам и, пожалуй, больше, чем им, потому что вы ничего здесь не знаете. Я не против Империи, если от нее можно получать деньги. Торговец вызывающе взглянул на генерала и патриция. Несколько минут все молчали. На стол выскочило еще одно письмо. Генерал прочитал его и потянулся за плащом. Застегивая плащ под подбородком, Райоз шепнул Барру одними губами: - Поручаю этого человека вам. Жду результата. Идет война, слабые не должны рассчитывать на милость. Помните это, - отсалютовав обоим, он вышел. Латан Деверс посмотрел вслед генералу. - Куда он побежал? Что случилось? - Очевидно, началась война, - хрипло ответил Барр, - силы Фонда пошли в наступление. Пойдемте со мной. В комнате появились вооруженные солдаты. Они держались почтительно, но лица их были суровы. Вслед за стариком Деверс вышел в коридор. Они перешли в другую комнату, поменьше и поскромнее. Там стояли две кровати, видеоэкран, в углу душ и другие приспособления для соблюдения гигиены. Солдаты вышли и закрыли толстую дверь. - Хм, - Деверс с недовольным видом огляделся, - какие крепкие стены! - Крепкие, - подтвердил Барр и отвернулся. - Вам-то что нужно, док? - не выдержал торговец. - Ничего. Мне поручено наблюдать за вами. - Наблюдать? - Торговец встал и навис над старым патрицием. - Почему же солдаты, провожая нас в эту камеру, держали вас под прицелом точно так же, как и меня? Слушайте, чего вы кипятились, когда я говорил, что думаю о войне и мире? Ответа не последовало. - Хорошо. Задам другой вопрос. Вы сказали, что пережили войну и поражение. С кем вы воевали? С пришельцами из другой Галактики? - С Империей, - поднял глаза Барр. - И после этого вы здесь? Барр ответил красноречивым молчанием. Торговец понимающе кивнул, выпятив нижнюю губу. Он снял с правого запястья браслет из плоских звеньев и протянул старику. - Нравится? Такой же браслет украшал и левую руку торговца. Старик взял украшение и, помедлив, надел. Проявилось странное ощущение, которое вскоре прошло. - Все в порядке, док, - сказал Деверс другим голосом, - он так работает. Можете говорить, что угодно. Если нас захотят подслушать, ничего не выйдет. У вас на руке исказитель сигнала, изобретение самого Мэллоу. Стоит двадцать пять кредитов, а вам досталось бесплатно. Когда будете говорить, старайтесь не шевелить губами. Дьюсем Барр вдруг почувствовал усталость. Пронзительные глаза торговца требовали невозможного. |
