|
- Поймите, патриций, - Райоз держал в руках пустую чашу, - в наше время успех сопутствует лишь тем солдатам, которые в праздничные дни участвуют в парадах, охраняют императорский дворец или эскортируют роскошные прогулочные корабли, в которых Его Императорское Величество выезжает на летние квартиры. А я... я неудачник. Мне всего тридцать четыре, а я уже неудачник, и до конца жизни им останусь. Потому, что люблю драться. Именно поэтому я здесь. Я плохой придворный: не соблюдаю этикет, оскорбляю павлинов-адмиралов. Зато хороший командир кораблей и солдат, поэтому меня не ссылают на необитаемую планету, а используют мои способности на Сайвенне. В отделенной, нищей и непокорной провинции. И волки сыты, и овцы целы. Увы, и здесь мне негде себя проявить. Ни народы, ни вице-короли не восстают; по крайней мере, со времен правления покойного отца Его Величества. - У нас сильный император, - пробормотал Барр. - Да, такого правителя можно пожелать любому государству. И помните: он мой хозяин, я защищаю его интересы. Барр небрежно пожал плечами: - Не пойму, какое отношение это имеет к нашему разговору? - Сейчас объясню. Волшебники, о которых я начал говорить, пришли из-за границы, оттуда, где редки звезды... - "Оттуда, где редки звезды, где ледяная тьма..." - подхватил Барр. - Это стихи? - Райоз нахмурился, поэзия показалась ему неуместной. - Так вот, они пришли с Периферии, из единственной области, в которой я могу без оглядки драться во славу Императора. - Вы хотите совместить приятное с полезным: послужить Императору и всласть подраться. - Вот именно. Правда, мне хотелось бы знать, как и с кем придется драться, а вы можете мне в этом помочь. - Почему вы в этом уверены? Райоз небрежно отщипнул кусочек печенья. - Три года я вылавливал малейший слушок, каждое словечко, каждый шепоток о волшебниках. Я собрал огромную массу информации, проанализировал ее и обнаружил, что среди множества слухов есть два достоверных факта, по части которых все слухи совпадают: волшебники пришли со стороны Сайвенны, а ваш отец видел живого волшебника и говорил с ним. Старик смотрел генералу в глаза, не мигая. Райоз продолжал: - Для вас будет лучше, если вы мне расскажите то, что знаете. - Пожалуй, стоит кое-что вам рассказать, - задумчиво проговорил Барр. - Когда еще мне представится случай провести собственный психоисторический эксперимент? - Какой-какой эксперимент? - Психоисторический, - старик с ехидцей улыбнулся. - Давайте-ка, я налью вам еще чаю, иначе вы не выдержите моей лекции. Старик откинулся в кресле, лампы потускнели, жесткие черты генерала смягчились в полумраке. - Я располагаю необходимыми вам сведениями, - начал Дьюсем Барр, - в результате ряда случайностей, а именно, в результате того, что я родился сыном своего отца и гражданином своей страны. Сорок лет назад, вскоре после неудачного восстания, мой отец скрывался в лесах на юге, а я служил в личном флоте вице-короля. Того самого, который подавил восстание, а впоследствии умер ужасной смертью. Барр мрачно усмехнулся и продолжал: - Мой отец, Онам Барр, был патрицием Империи и сенатором Сайвенны. Райоз нетерпеливо прервал: - Не трудитесь: я осведомлен об обстоятельствах его ссылки. |
