|
Ваши старые глаза привыкли к провинциальной серости и забыли, что такое блеск столицы. Приезжайте в центр, полюбуйтесь на нашу роскошь! Старик печально покачал головой: - Все верно: угасание жизни начинается на периферии. Проходит время, прежде чем разложение подбирается к сердцу. Тогда оно становится очевидным. Скрытое же разложение, которое вы отказываетесь признать, длится вот уже пятнадцать веков. - Итак, ваш Селдон предсказал, что Империя погрязнет в варварстве, - снисходительно допустил Райоз. - Что дальше? - Он организовал в противоположных концах Галактики две колонии, в которых собрал все самое лучшее, новое, прогрессивное. Селдон тщательно продумал, где их разместить и когда заселить. Он устроил все так, что в скором времени колонии оказались отрезанными от центра Империи и сами превратились в центры, вокруг которых должна выкристаллизоваться новая, Вторая Галактическая Империя - через тысячу лет после падения старой, а не через тридцать тысяч, как было бы без Селдона. - Каким образом об этом узнали вы, да еще в таких подробностях? - Я ничего не знал и не знаю. Это всего лишь догадка, возникшая в результате многолетнего сбора и сопоставления разрозненных фактов. Здесь гораздо больше домыслов, чем знаний. Однако, я убежден, что моя догадка верна. - Я заметил, вы легко поддаетесь убеждению. - Что вы! Мне потребовалось сорок лет, чтобы прийти к последнему убеждению. - Сорок лет! Что ж, я постараюсь разубедить вас в течение сорока дней. - Каким образом? - О, самым простым! Я отправляюсь на поиски ваших колоний и посмотрю на них собственными глазами. Вы говорите, их две? - Говорят, что две. Я нашел подтверждение существованию лишь одной, что неудивительно, так как другая находится в противоположном конце Галактики. - Ну что ж, я нанесу визит в ближайшую, - генерал поднялся и поправил пояс. - Вы знаете, куда лететь? - спросил Барр. - Приблизительно. В отчетах вашего вице-короля - не того, которого вы так искусно умертвили, а его предшественника - содержатся сведения о варварах, живущих за границами Империи. Одна из его дочерей замужем за их правителем. Не заблужусь. Благодарю за гостеприимство, - генерал протянул руку. Дьюсем Барр коснулся ее пальцами, почтительно поклонился и ответил: - Вы оказали мне честь, посетив мой дом. - Что до сведений, которые вы мне предоставили, - продолжал Бел Райоз, - то за них я рассчитаюсь с вами по возвращении. Дьюсем Барр проводил высокого гостя до двери и тихо сказал вслед отъезжающей машине: - Сначала попробуй вернуться! 2. ВОЛШЕБНИКИ Фонд Основателей... - после сорока лет беспрепятственной экспансии Фонд столкнулся с Райозом. Времена Хардина и Мэллоу миновали, у деятелей Фонда поубавилось смелости и решимости... Галактическая Энциклопедия. В отдельной комнате сидели четверо мужчин. Они то бросали друг на друга быстрые взгляды, то опускали глаза на разделявший их стол. На столе стояло четыре бутылки и столько же наполненных стаканов, так и не тронутых собравшимися. Человек, сидящий ближе к двери, побарабанил пальцами по столу. - Так и будем сидеть? - спросил он. - Неужели так важно, кто первым возьмет слово? - В этом случае слово предоставляется вам, - сказал дородный человек, сидящий напротив. |
