Понурые слабоодаренные вздрогнули, но головы не подняли. У них не оставалось выбора – или Илая Литера насильно поможет обрести им ипостась, или с Академией первого острова будет покончено.

– Будем бежать полосу, кар-р, препятствий? – довольно затопала Лика, которой надоело ютиться в помещении.

– Вам все расскажет Торс Крепен. Поспешите, не заставляйте его ждать, – подмигнула Илая Литера, и мы гуськом двинулись на выход.

Преподаватель физической нагрузки встречал нас на стадионе – огромный ворон с слегка поседевшими кончиками перьев на левом крыле в окружении других воронов, порхающих через перекладины, карабкающихся по доскам и пробивающихся через узкие туннели.

– Так он же, кар-р, не старый? – озвучила Люнея вопрос, который волновал всех нас.

– Его сослали в Академию после травмы на крыло, кар-р. Не оборачивался бы, зачем демонстрировать увечья, – недовольно дернула клювом Фена, шествующая за нами.

– Увечье, кар-р, это твоя недоразвитость, – заступилась за преподавателя Карни.

Торс Крепен громко каркнул, движение на поле прекратилось. Один из воронов приветственно помахал крылом – издалека сложно было определить, но мне показалось – это Дерри. На Зеленом утесе я отметила характерный изгиб кончика клюва и пышность вьющихся перьев.

– Сегодня у нас совместная тренировка, кар-р. Перемешивайтесь с четвертым курсом и на старт.

– Разминки, кар-р, не будет? – хлопнул крыльями Пеки.

– Полоса – это и есть разминка. Кар-р!

– Нам потом еще к Астрин, кар-р, Мерил расчеты проводить, – пожаловалась Люнея.

– А мне что-то, кар-р, так побегать охота, – наполнилась я азартом и побежала вперед к махающему крылом Дерри.

– Узнала? – спросил ворон.

– Твою пышность, кар-р, издалека видно, – рассмеялась я.

– Дед наградил, кар-р, – хохотнул Дерри. – Не расстраивайся, твои перья тоже ничего.

– Ах ты!

– Догоняй!

Дерри бежал первым, а я повторяла все за ним: тут сложить крылья, протискиваясь между прутьями, там, наоборот, два раза взмахнуть, чтобы преодолеть перекладину. После утеса мой ворон постоянно жаждал возможности высвободиться и дать ему волю, а не творить все эти Преобразования и контролировать каждое движение.

– У тебя отлично, кар-р, выходит! – похвалил меня Дерри, когда мы добрались до финиша.

– Что, кар-р, дальше делать будем?

– Ты это, кар-р, светишься немного…

– Да? – опустила я голову, замечая едва уловимые всплески серебра меж перьев. Пришлось сконцентрироваться и подавить эфир, который теперь начинал окутывать меня, когда я становилась вороном. – Так бывает… иногда.

– Кто финишировал, разбиваемся на пары, кар-р, и отрабатываем стойки, – услышали мы голос преподавателя.

– Идем? – позвал меня Дерри.

Отрабатывание стоек превратилась в игру-повторяйку. Мы по очереди кричали друг другу команды, закручивающие нас в странные позы. У Дерри выходило более ловко, но я так гордилась собой – мне удалось несколько раз заставить его пошатнуться и один раз потерять равновесие.

– Кар-р! – Дерри выстроил у меня за спиной защитную стенку и прижал крылом к себе, спасая от удара в спину.

– Фена! Я не давал указаний творить Преобразования! – грозно гаркнул Торс Крепен. – Дерри, быстро сработано, молодец!

– Извините, кар-р, случайно, – пропищала Фена и бросила на меня недовольный взгляд.