– Да я и сейчас против! Боги… знаешь что? Я отменяю дистанционку в академии! Пусть выходят, учатся, практикуются и хоть учихаются все вместе! А если тебе так важно, чтобы они сидели по домам, – возвращайся и разгребай все это сам, потому что я уже задолбался!

– Малкольм, ты драматизируешь. Я только что получил все отчеты, происшествий нет. Адептка Драйвер, вы молодец. Неизвестный мужчина… гм, надеюсь, у вас не было приступа. Считайте это учениями. Как действовать при пожаре.

– И как? – мрачно поинтересовался папа.

Ректор не растерялся:

– По обстоятельствам.

– По обстоятельствам мы обосрались. Где расписаться?

Мы с Малкольмом хихикнули, а вот ректор оказался к армейскому юмору непривычен. Кажется, он не знал, как реагировать на папу, потому что вид имел обескураженный и слегка недоуменный.

– Малкольм…

– Что?

– Почему вы не чихаете?

Мы дружно переглянулись и поняли, что действительно с самого выхода из дома не чихнули ни разу.

– Пыльца закончилась?! – возликовала я.

– Нет, – покачал головой папа, – смотрите на тролля.

Отошедший от стресса Ося выглядел безмятежным и счастливым. Он тянул нос куда-то вверх, с шумным сопением загребая из воздуха пыльцу. Да с такой силой, что его нос весь покрылся крошечными мерцающими частицами. Когда Ося высосал всю пыльцу вокруг, он жалобно захныкал, требуя отнести его туда, где еще осталось вкусненькое.

– А есть хоть что-то, что этот тролль не ест? – задумчиво протянул папа.

– Не знаю, – ответил Малкольм. – Но у меня только что появилась идея, как вытащить академию с дистанционки.

Он вернулся к МагПаду.

– Где ты эту тварь купил?!

– А если скажу, ты останешься исполняющим обязанности? – деловито спросил ректор. – И забудешь о ма-а-аленьком недопонимании на этом испытании?

Малкольм стиснул зубы, не скрывая злости на такой откровенно дилетантский, но действенный шантаж.

– Допустим.

– Тогда любая информация для тебя, мой друг. Только проследи, чтобы Осенька не объелся. Ему очень вредно поглощать столько магии.

– Чпок, – огрызнулся Малкольм.

Вот как-то так Ося и стал главным героем этой безумной истории.

* * *

День финала конкурса должен был стать первым днем выхода с дистанционного обучения. Сколько времени было потрачено, сколько копий сломано в попытках разрешить завести в академии троллей. Попечительский совет был против, родители адептов тоже. Где это видано, чтобы по коридорам академии летало и бегало нечто, у которого нос из зада выпадает?

Ректор по славной традиции был как большинство и не рискнул вступать в конфликт, но Малкольм умел убеждать беспокойных мамаш:

– Если мы не вернем их в реальный учебный процесс, то получим целое поколение идиотов, неспособных совладать с собственной магией! Давайте вспомним этап конкурса, который прошел не далее как несколько недель назад! Из более чем десятка участниц справиться с ситуацией удалось двум, двум! Остальные участницы провалились с треском, а среди них были и старшекурсницы! Через полгода мы выпустим их, готовых магов, в мир и будем ждать от них работы на общее благо! Им нужна практика, им нужны занятия.

Подключился даже король, проникшийся аргументами. И еще перспективой победить наконец эпидемию чихания.

– Проведем эксперимент в академии, а если сработает, распространим на всю Амбрессию! – постановил он.

И уже через несколько дней добрую сотню троллей доставили в столицу.