– Это что, чья-то шутка? – спросила я. – Генри?

– Вряд ли, – ответил Малкольм. – Для этого нужно проникнуть в дом. Уж Нолану это точно не по силам.

– Необязательно присутствовать, – заметил папа. – Я немного изучил ваши МагПады. Вы в курсе, что у них очень широкое воздействие? В том числе иллюзионное.

– Пожар – иллюзия из МагПада? Нет! Я же знаю, что видела. И что чувствовала. И вы там были. Маг огня не может погасить иллюзионный пожар, ведь он маг огня, а не иллюзий. Да он из меня все силы выпил!

– Странно все это. Может, поживем в гостевом доме? – предложил папа. – Пока не разберемся.

При этом они с Малкольмом как-то странно переглянулись. Как будто догадывались, в чем причина пожара. Но не считали нужным мне говорить.

МагПад в руках отца завибрировал и засветился. Решив, что это девчонки, я сунула в него нос, но увидела вовсе не подруг. Хотя еще меньше я ожидала, что господин ректор обратится ко мне.

– Доброго вечера, адептка Драйвер, – вежливо поздоровался он. – Осенька, здравствуй, мой мальчик!

– Здравствуйте… – осторожно произнесла я, чувствуя, что неспроста со мной решил связаться аж сам ректор. – Чем могу быть полезна?

– О, Анастасия, я уверен, вы будете полезны Амбрессии как в качестве верной подданной, так и талантливого мага. Спешу поздравить вас с прохождением внеочередного испытания конкурса «Королева магии»! Вы достойно справились, молодец!

– А-а-а?! – хором спросили мы.

Ну ладно, папа и Малкольм спросили по-другому, я такие слова стараюсь не повторять. Но мысленно совершенно согласна. Именно так это и называется.

– Мне просто показалось, что наш конкурс какой-то… фальшивый, – широко улыбнулся ректор. – Все сидят по домам, и даже испытания на одаренность проходят, обложившись кучей учебников и собрав советы со всех районов. Теряется дух конкурса, его смысл! Посоветовавшись с жюри, я решил добавить элемент внезапности. Видите ли, несколько дней назад на магистра Кригана пришла жалоба в связи с его нестандартным подходом к проверке знаний. Глупая кляуза, ничего интересного, каждый преподаватель получает таких по сотне в год. Но мне так понравилась идея! Поставить адептов в нестандартные обстоятельства, дать им свободу выбора и ответственность! Каждая девушка сегодня столкнулась с магической опасностью. Не волнуйтесь, вам ничего не грозило, над иллюзиями работали лучшие королевские маги. Без ложной скромности скажу, что выбить их – задача, посильная только мне. Немногие справились и защитили свои дома, но вы, Анастасия, одна из двух девушек, сделавших это блестяще! Поздравляю! Пожал бы вам руку, да жаль, все еще в отъезде.

Я долго, наверное с минуту, просто стояла и хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. К счастью, за меня все высказал и выругал Малкольм:

– Ты охренел?! А если бы в доме были старики?! Дети?! Животные?! А если кого-нибудь хватил бы удар при виде пожара в любимом прадедушкином доме?! А если бы твой тролль в панике куда-нибудь забился?! Ты что, дурачок?!

Ректор слегка смутился.

– Мы, конечно, учли все эти нюансы…

– Еще. Раз. Ты. Влезешь. В. Мой. Дом. Со. Своей. Магией… – Малкольм говорил отчетливо и очень проникновенно. – Я тебе нос из жопы вытащу, ясно?!

– Может, не надо так? – шепнула я. – Он все же ректор…

– Да хоть сама богиня спустилась с небес! Почему испытание не согласовали со мной?!

– Ты был бы против.

– Да я и сейчас против! Боги… знаешь что? Я отменяю дистанционку в академии! Пусть выходят, учатся, практикуются и хоть учихаются все вместе! А если тебе так важно, чтобы они сидели по домам, – возвращайся и разгребай все это сам, потому что я уже задолбался!

– Малкольм, ты драматизируешь.