– Нет, – глухо ответила я.

– Потому что не считаешь себя красивой?

И почему ему обязательно лезть прямо в душу? Папа просил дать мне крышу над головой, а не учить меня уверенности в себе.

– Ну почему. Считаю. Местами, но…

– Погоди, надо уточнить. Какими именно местами? Нужны наглядные материалы.

– Вы издеваетесь? – Я посмотрела на магистра.

– Немного. Но все, кто записался на конкурс, должны иметь право участвовать.

– И даже те, кого записали против воли?

– Можешь подать на них в суд. После конкурса.

Определенно магистр Малкольм Криган ниспослан богами, чтобы окончательно уничтожить мой моральный дух.

– Вы там Осю в костюме не забыли? Он там не задохнется? – из вредности поинтересовалась я.

Но магистр, к моему удивлению, поперхнулся супчиком, выругался – и исчез в гостиной, спасать тролля. Я придвинула к себе листы, еще несколько минут пыталась вникнуть в написанное, а потом просто все перечеркнула. План запретить себе участвовать в конкурсе провалился. Настал черед «плана Б».

Глава седьмая

– Ну пожалуйста, пожалуйста! Запретите мне участвовать! Скажите, что ваш дом – не место для дефиле!

– То есть твой план «Б» – это ныть? – Малкольм оторвался от проставления оценок в журнал и посмотрел на Анастасию, которая, похоже, пребывала в отчаянии.

Вот и что с ней делать? Потакать нельзя. Во-первых, репутация, во-вторых, она не сможет бегать от публичных мероприятий вечно. Уж лучше ее хватит удар на конкурсе красоты, чем на защите диплома или конференции. Вряд ли адептка Драйвер думала о том, что уже через полгода ей придется – если хочет стать настоящим магом, разумеется – выступать с докладами, ездить на семинары и участвовать в дискуссиях. Вряд ли ее страх распространяется только на конкурсы красоты, скорее, в целом на мероприятия, где нельзя выступать в беретке и желательно без зрителей.

– Пожалуйста! Я сделаю все, что вы хотите.

Малкольм опасливо покосился на наивную дурочку. Если она не угомонится, однажды кто-то популярно объяснит ей, к чему может привести такая фраза. И если бы речь шла только о сексе! Магам вообще стоит быть осторожнее с клятвами и обещаниями. То, что времена проклятий прошли, не означает, что черная магия совсем исчезла.

Но вслух он заинтересованно спросил:

– А что именно?

– Не знаю… – Анастасия задумалась. – А что вы хотите?

– Да я сам не знаю. Давай ты будешь что-нибудь делать, а я тебе говорить, хочу это или нет.

– Перестаньте издеваться!

– Нет, это не хочу.

Адептка засопела, ну прямо как несправедливо обвиненный в краже еды тролль.

И хоть Малкольму все еще хотелось убить ректора за насильственное назначение ответственным за конкурс, он не мог не признать, что знатно развлекся. Хотя и испытывал по этому поводу немного угрызений совести: для девчонки-то это серьезная трагедия. А для него повод поржать.

– Итак, давай по порядку. Первый конкурс – приветливость. Ну, с этим проблем не будет. Представиться и рассказать о себе можно и через МагПад. Изобретать ничего не будем. Дальше… эрудированность. С этим сложнее.

– Почему? – спросила Анастасия.

– Подглядывать будете.

– Я не буду.

– Уж не сомневаюсь. Но остальные-то хотят в финал, так что будут. Вот и придумай, как пресечь списывание.

– Ну-у-у… может, не пресечь, а возглавить?

Малкольм нахмурился.