– А это как?

– Будете разрабатывать артефакт. С полными теоретическими выкладками. Но без практической части. А практическую часть опустим. В женщине должна быть загадка.

И опять Ося сунулся в миску, но на этот раз они с Анастасией потянулись к нему одновременно. Где-то на середине пути их руки встретились, и Малкольм впервые за много лет испытал довольно приятное тактильное ощущение, кончиками пальцев скользнув по нежной прохладной коже девушки.

В силу особенностей расы Малкольм предпочитал не драконить ощущения – совсем ни к чему демонстрировать звериную сущность, которая порой просыпается от совершенно неожиданных вещей. Но сейчас, к собственному удивлению, зверь внутри не взбунтовался, требуя дать волю инстинктам, а довольно заурчал.

Анастасия вздрогнула и отдернула руку. Ося, воспользовавшись общей заминкой, с задорным хлюпаньем всосал остатки тартара, убрал нос и довольно икнул.

– Ну вот, опять бифштекс не получится, – хмыкнул Малкольм.

Покрасневшая до кончиков рогов Анастасия так резко вскочила, что стул за ней опрокинулся, и уж тут от «чпок» Ося не удержался.

– Мне нужно заниматься! – пробормотала адептка.

– А последний конкурс?! – вслед ей крикнул Малкольм.

– К последнему нас уже выпустят! – донеслось из недр дома.

Если бы Малкольм мог повторить это с такой же уверенностью…

* * *

Я влетела в комнату, закрыла за собой дверь, трижды проверив, что она заперта, и с облегчением закрыла глаза. Как же сложно быть полукровкой! Кажется, словно кто-то наложил проклятие, усиливающее эмоции в несколько раз. Когда я думаю о конкурсе, меня охватывает такой ужас, что я веду себя просто отвратительно.

Съела целую миску сырого мяса! Как какой-то… демон.

«Ты и есть демон, Анастасия», – как всегда не вовремя вылез внутренний голос.

Но слушать его не хотелось.

Мое внимание привлек светящийся МагПад. Судя по яркости, кто-то пытался добиться ответа уже довольно долго. Конечно, я была уверена, что это девчонки. И хотя даже с ними мне не слишком хотелось говорить, я все же взяла артефакт в руки и села за стол.

Но, к собственному удивлению, увидела в МагПаде Генри.

– Привет, – улыбнулся он своей коронной, немного нахальной улыбкой. – Занята?

Будь я Осей, все эмоции бы выразила емким коротким «чпок».

Неимоверным усилием я сдержалась и не ощупала рожки. Генри наверняка заметил бы и еще больше надулся. Первым порывом было если не выбросить МагПад в окно, то как минимум деактивировать артефакт, чтобы бывший еще с минуту удивленно на него таращился, не веря в такое пренебрежение к его персоне. Но гордости не хватило, и я села за стол, сложив на груди руки.

– Чего тебе?

– Чем занимаешься? – безмятежно, словно мы и не расставались, спросил Генри.

– Рога полирую.

– Как жизнь в доме Кригана? Совсем тоскливо?

– Генри, ты что, вызвал меня, чтобы разузнать сплетни про магистра? Тебе вообще не стыдно?

Он поморщился, как будто напоминание о нашем расставании – назойливая муха.

– Ты преувеличиваешь мое коварство. Просто решил поболтать, узнать, как дела…

– Ну, достойней твоего высочества я не стала. Рога не отпали, кровь не очистилась, манеры все те же, и родословная не особо породистая. Так что если ты, как сам выразился, не воспылал желанием «трахать козу», то я не вижу тем для разговоров.

– А я думал, ты поумнела, – скривился Генри. – И научилась усмирять эмоции.

– А я о тебе вообще не думала, – соврала я.