– Магистр, – хмыкнул Малкольм, – погодите. Адептка Сотер, вы хотите попытаться пройти испытание снова?

Тати испуганно замотала головой. То ли понимала, что если попытается – сожрут свои же сокурсницы, то ли что родители никогда больше не позволят ей варить зелья в доме. Да скорее бы уже эта дистанционка закончилась! В стенах академии в принципе такого произойти не могло: на каждой паре нам выдавали ровно те ингредиенты, которые требовались.

Хотя, может, зря? Я вот не знала, что если добавить багульник в испорченное зелье, то оно взорвется. Надо это обдумать.

– Вот видите? Адептка добровольно признает поражение. Опустим факт попытки мошенничества, он все равно ни к чему не привел. Зелья остальных выглядят приличнее. Не пузырятся, не горят, не превратили своих хозяек в кузнечиков. Неплохо.

– Но ведь…

– По регламенту выбыть должна одна участница. Боги милостивые, магистр, вы что, хотите это повторить? – Малкольм обвел рукой воображаемый класс.

Магистр зельеварения слегка дернул глазом.

– Но что, если другие девушки тоже жульничали?

– Значит, они делали это хотя бы с применением мозга. Вы знаете, лично я считаю, что, если адептка проявила пусть и лишнюю, но сообразительность, это идет ей в плюс. По крайней мере, у них есть знания.

И почему мне казалось, что Малкольм не столько пытается скрыть тот факт, что Ося выпил мое зелье (ну вдруг его потребуют предъявить?), сколько уговаривает магистра, чтобы у меня не было шанса передумать и отказаться от участия? Как бы то ни было, магистр сдался:

– Вы правы, Малкольм, пожалуй, я совершенно не готов брать на себя ответственность за практику в таком виде. Стоит переписать учебный план на этот нестабильный период.

Он тряхнул седой головой и хлопнул в ладоши.

– Что ж, дамы, поскольку адептка Татия Сотер не справилась с заданием, давайте поблагодарим ее аплодисментами и скажем спасибо за то, что украсила наш конкурс! Адептка, прошу вас не расстраиваться, ведь так или иначе вы – в числе красивейших адепток академии. Сегодня курьер доставит для вас подарки от спонсоров и приглашение на бал в честь финала. Ну а остальных девушек я поздравляю с проходом в следующий тур!

Малкольм откашлялся и, когда магистр дал ему слово, добавил:

– В следующем туре мы ждем от вас красоту и грациозность. Тема и более подробный план этапа будут объявлены позднее. Всем до свидания. Не забудьте, что зелья нужно правильно утилизировать, иначе вас ждет серьезный штраф от стражи. До свидания!

Раздались нестройные прощания. Краем глаза я заметила, как Дарина показывает куда-то в сторону, явно намекая, чтобы мы присоединились к ней поболтать, но меня больше занимал Ося, издававший под столом какие-то странные звуки.

– Магистр…

– Погоди, мне надо связаться с отделом безопасности академии. Эти вмешательства в лекции всех уже достали…

– Ося зеленеет! – пискнула я.

Малкольм бросил МагПад и нырнул под стол, где и впрямь слегка зеленоватый Ося угрожающе покачивал носом.

– Кажется, сейчас его будет тошнить, – пробормотала я.

Дальнейшее произошло за доли секунды: Малкольм схватил тролля за пухлые мохнатые бока, открыл окно и выкинул на лужайку перед домом – и характерные звуки донеслись уже оттуда. Я тут же не преминула смачно чихнуть.

– Обожраться зельем от обжорства – это сильно!

– Даже не знаю, чем его лечить, – вздохнула я.

– Проблюется, – флегматично пожал плечами Малкольм.

Но вскоре его спокойствие пошатнулось.

К вечеру Ося из слабо-зеленого принял нездоровый болотный оттенок.