– ЧТО ВЫ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ? – громогласно ответила призрачная иллюзия.

– Мы хотим узнать, не вторгался ли кто-нибудь недавно в место твоего последнего пристанища. Ученики академии Рейвенхолл бесследно исчезли, – продолжил Джейсон, и по его напряженным рукам было понятно, что он не на шутку встревожен.

– Ко мне много лет никто не приходил. Здесь вы ничего не найдете, – ответила иллюзия уже гораздо тише, чем прежде.

Джейсон кивнул:

– Благодарим за помощь. Не будем больше тревожить твой вечный сон.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как белесый дым, из которого была соткана бесплотная иллюзия, сгустился, проплыл по полу, задевая наши ноги, и окутал гроб, словно призрачный саван.

Джейсон отворил дверь и велел нам сматываться как можно быстрее. Повторять дважды ему не пришлось, мы поспешили наружу и не остановились, пока нас не обдал свежий вечерний воздух.

– Это было чертовски жутко, – пробормотала Эланор, стряхивая с одежды паутину.

Миссис Черника, Тень, Колин, а также фамильяры Тессы и Мелины бросились к нам.

– Вот уж не подумал бы, что мои предки специально создали иллюзию Саманты Рейвенвуд, чтобы встречать гостей. Согласен с Эланор, это было жутко, – заметил Джейсон, протягивая руку, чтобы Тень могла на нее сесть.

Колин тем временем уже устроился у него на плече.

– Но теперь мы по крайней мере знаем, что никто не открывал гроб Саманты Рейвенвуд и не пробудил проклятие, – подытожила я, глядя на Джейсона.

В его глазах облегчение смешалось с разочарованием. То, что древнее проклятие не вырвалось на свободу, конечно, хорошо. Но мы так и не приблизились к спасению пропавших учеников. И мистер Рейвенвуд, скорее всего, был замешан в этой темной истории с похищением.

Джейсон бросил встревоженный взгляд на свои наручные часы:

– Нужно срочно возвращаться. Через десять минут полночь – официально наступает Хеллоуин. Хорошо, если к тому моменту мы окажемся как можно дальше от Зачарованного леса.

– Но мы должны…

– Нет, Лилли. Я знаю, что ты хочешь найти пропавших. Но это слишком опасно. – Его тон не терпел возражений.

В итоге я просто кивнула и взяла на руки маленького ежика, а Эланор – морскую свинку.

– Продолжим поиски утром. А сейчас пойдем, – добавил парень и вывел нас через ворота за пределы кладбища.

Мы шли обратно по тропинке в тишине, мое сердце подпрыгивало от любого шороха. Лишь когда Зачарованный лес остался позади, всего за минуту до полуночи, я позволила себе сделать глубокий вдох.

Продолжим поиски утром. Такое молчаливое обещание я оставила мрачному лесу.

Глава 25

Заходить в Зачарованный лес в ночь Хеллоуина строжайше запрещено. Слишком опасны голоса древних существ, обитающих во тьме.

Двадцать часов, тысяча двести минут, или семьдесят две тысячи секунд. Именно столько Тесса и Мелина числились пропавшими, когда мы были вынуждены вновь прервать поиски, на которые потратили первую половину дня. Обыскали Зачарованный лес, а также каждый уголок академии, но ни малейшей зацепки, способной привести нас к похитителю, так и не обнаружили.

Мысли о том, что могло произойти, не давали мне уснуть прошлой ночью. И вот теперь я стояла перед зеркалом в нашей комнате и смотрела на себя в мамином розовом бальном платье. Оно идеально село по фигуре, а море блесток соперничало со светом вечернего солнца. Мои рыжие волосы были уложены волнами, их венчала диадема. А завершала образ падающая звездочка Джейсона у меня на груди.

Я осторожно провела пальцами по отметине, которую оставила на моей ключице адская гончая. Шрам все еще был огненно-красным, но с каждым днем я училась его принимать.