– Что-то мне подсказывает, победа в испытаниях не стоит всего этого, – проворчал Итан, но с места все же сдвинулся. Его волшебная палочка вяло подрагивала в руке. Здесь, внизу, его статус уже не имел никакого значения, мы оба это понимали.

– Директору должно быть известно о существовании этого места, – сказала я. – Оно старое, очень старое, да и найти его было не сложно.

– Не сложно для тебя, – уточнил Итан. Мы медленно ступали по длинному коридору. От подвальной сырости холод пробирал до костей, отчего по спине у меня бегали мурашки. – Ты уже установила в школе новый рекорд. Первая девушка, победившая в трех испытаниях, и второй за всю историю человек, сумевший это сделать.

– Мы победили вместе.

– Но ты – наша движущая сила. Я никогда открыто этого не признавал из-за…

– Из-за своей репутации, я поняла. – Я закатила глаза.

– Но остальные абсолютно правы: ты сплотила нас, сделала единой командой. Даже имея шпаргалки, я не смог бы пройти некоторые испытания. А ты обязательно победила бы в четырех, а не трех, если бы не вчерашняя засада, которая… – Он умолк.

– А что твой отец на самом деле говорит по поводу этой ситуации? Не то, что ты обычно вещаешь людям, а его реальные мысли? – наконец спросила я, когда справа в камне показалась щель, испещреная нечеткими линиями глубокой тени. Мое тело уловило знакомый тревожный сигнал, заставивший меня сбавить шаг.

– Он расследует это дело. Никто не знает, кто за всем этим стоит, что обычно указывает на одного человека.

– Кого?

Итан раздраженно фыркнул:

– Ты действительно ничего не знаешь об этом мире? Скажем так, это очень плохой парень.

– Очень. Плохой. Парень. – Я насмешливо кивнула – мой жест, скорее всего, затерялся в тусклом свете, – и вынула нож из ножен. Я не сделала этого раньше, потому что Итан шел первым и мне не хотелось случайно его заколоть. А это могло произойти, если бы я упала.

– Теневой убийца, – выдохнул он, и это имя будто холодными пальцами пробежало по моей спине. По телу прошла дрожь, и мне с трудом удалось ее унять.

– Как бы там ни было, – слова прозвучали едва слышно. Кожу между лопатками покалывало, словно кто-то следил за нами, – директору школы должно быть известно об этом месте.

– Директору академии для элиты – возможно. Но если это секретная информация или тайна, он не станет делиться ею со всякой мелочовкой вроде директора Фрост или сотрудников испытаний.

Каждое его слово было пронизано насмешкой. Похоже, он полагал, будто испытаниями руководила кучка подхалимов. От этого мне спокойнее не стало.

Твои дни сочтены, твой защитник мертв. Лучший выход для тебя – это бежать. Уходи с испытаний и не возвращайся. Беги.

Я прогнала голос Адама из головы.

– Хорошо, а директор элитной академии не захочет разобраться, если ему станет известно об исчезновениях? – спросила я.

Итан фыркнул:

– Он в отпуске. Как и каждый год во время Отборочных испытаний.

Я поджала губы. Спорить дальше не имело смысла. Все равно бы это ни к чему не привело.

В конце коридора собралось больше теней. Тревога усиливалась и давила на меня со всех сторон. Я вцепилась в руку Итана. Грегори был где-то здесь, я чувствовала это, словно между нами существовала связь.

– Приготовься к защитным заклинаниям, – пробормотала я и, собрав волю в кулак, шагнула вперед. – Можешь надеть свою королевскую мантию.