И нет, я не чувствовала себя так, будто унижалась. Даже если так думала Элиза. Мне действительно моя совесть бы не позволила вести себя как раньше, если бы я не поговорила с ней.

— Я не принимаю твои извинения. И ты потратила мое драгоценное время ни на что.

Фыркнув, она отвернулась и зашагала по дорожке дальше. А я… нет, ну попробовать стоило. Когда-нибудь она поймет, что все это было ошибкой. Может даже быстрее, если поговорит с Аланом.

Уж у него должно быть больше аргументов и объяснений тому, что произошло. Не так просто ведь он сам остался отчитываться перед всей верхушкой академии.

— Вы опять поругались? — Марен подошла практически беззвучно.

— Нет, я принесла извинения, она их не приняла, — пробормотала я. — Ты что-то говорила о полигоне?

— Да, говорила, — подруга тяжело вздохнула. — Интересно, я доживу до того дня, когда не придется выбирать с кем из вас пытаться завести дружбу.

Я удивленно покосилась на нее. И улыбнулась.

— Спасибо, что пока выбираешь меня. Со всеми теми чудачествами, что прилагаются.

— С тобой весело, — усмехнулась она. — Ладно, идем. Сегодня попробуем понять, как твоя магия вообще на все это дело отзывается.

Тема Элизы оказалась пока временно закрыта. Я совру, если скажу, что не думала о нашем разговоре. Не пыталась представить другие возможные исходы. Пыталась. А еще то и дело возвращалась мысленно к тому поцелую.

И будто бы опять чувствовала чужое прикосновение к губам. Горячее дыхание, порывистые объятия…

Марен отвлекала как могла от этих мыслей. А я поставила себе задачу: узнать какие сладости любит соседка по комнате и купить ей несколько коробок этого лакомства. Потому что не знаю, чтобы я без нее и ее помощи делала.

— Так, начнем?

Полигон оказался куда меньше, чем я предполагала. Огороженное трибунами поле, размером как две-три аудитории. Черная ровная земля под ногами, еле заметный подрагивающий купол за металлической оградой.

Сегодня тут никого не было.

— Начнем, — Марен явно воодушевилась.

Ее не смущал прохладный ветер, который предзнаменовал скорое наступление осени. Ни тяжелые свинцовые тучи, которые так низко плыли по небу. Она явно готова была проверять то, насколько хорошо у меня с магией.

— Начнем с искорки, — решила она. — Давай, повтори то, что ты сделала в аудитории.

— Тебе не кажется странным, что одна первогодка пытается научить колдовать другую? — как бы невзначай уточнила я.

— Зато одна из этих первогодок точно знает некоторые заклинания, — не обиделась Марен. — И уж их точно сможет правильно показать. Если ничего не получится, ну что же, тогда придется ждать две недели.

— Ты у лекарей была? — вспомнила я, щелкая пальцами и пытаясь высечь искорку.

— Забегала сегодня после обеда. Со мной все хорошо. Зря они паникуют по поводу магии до совершеннолетия.

— Видимо, есть причины… о-о-о!

На кончиках пальцев вспыхнул огонек и тут же потух.

— Как так-то?

— Видимо, когда ты спокойна, и твоя магия особо не выделывается, — закусила губу Марен. — Давай еще раз.

Я повторно щелкнула пальцами, надеясь увидеть еще одну вспышку. Но ничего не получилось.

Еще раз щелкнула. И еще раз.

Ну же! Давай!

Щелчок!

И огненный столб бьет прямо в небо. Растекается вспышками по защитному куполу, на мгновение окрашивает облака в красный.

— Ого, — Марен завороженно смотрит на это.