Ещё через две недели Александр впервые выехал на санях на прогулку, а уже на Масленой неделе, за семь дней до Великого поста, начал выезжать верхом на развод, затем присутствовал на придворном маскараде.

Весной 1824 года произошла одна из важнейших перемен в правительстве. Под давлением Аракчеева и поддержавших его высших иерархов Православной Церкви в отставку с поста министра духовных дел и народного просвещения был удалён князь А. Н. Голицын — «обер-прокурор Синода, око царёво, главный государственный тюремщик, взявший в плен церковь властью мирской». Само министерство духовных дел было упразднено, а министром народного просвещения определён адмирал А. С. Шишков.

16 августа Александр отправился в очередное путешествие. Его путь лежал на восток — в Поволжье и на Урал. Сначала он поехал в Пензу, где провёл смотр 2-го пехотного корпуса.

Пензенский губернатор Ф. Н. Лубяновский, заметив на лице Александра глубокую усталость, осмелился заявить ему:

   — Империя должна сетовать на вас, ваше величество.

   — За что? — спросил Александр.

   — Не изволите беречь себя.

И тогда Александр ответил:

   — Хочешь сказать, что я устал. Нельзя смотреть на войска наши без удовольствия: люди добрые, верные и отлично образованны; немало и славы мы им добыли. Славы для России довольно: больше не нужно; ошибётся, кто больше пожелает. Но когда подумаю, как мало ещё сделано внутри государства, то эта мысль ложится мне на сердце как десятипудовая гиря».

Его слова о десятипудовой гире, лежащей у него на сердце, не были преувеличением. В своих путешествиях по стране он видел плохие дороги, бедные деревни, заштатные деревянные города и всего по нескольку улиц в губернских городах, застроенных двух- и редко трёхэтажными кирпичными домами. Он мог мысленно сравнивать свои прежние западноевропейские вояжи с путешествиями по стране: увиденное оказывалось никак не в пользу его любезного отечества. Убогость, серость, бедность и казнокрадство не вселяли в него оптимизма.

24 октября Александр возвратился в Царское Село, а двумя неделями позже стал свидетелем страшного наводнения, случившегося 7 ноября 1824 года. Современники сравнивали его со Вселенским потопом. В тот раз ветер с залива остановил сток Невы и нагнал в её русло столько воды, что подъём уровня выше ординара составил более трёх с половиной метров.

Сорок рек и почти двадцать искусственных каналов общей длиной в сто пятьдесят вёрст вышли из берегов и превратили город в море. Ветер, сорвавший даже железную кровлю с царских дворцов, ливень и сильнейшая буря дополнили апокалипсическую картину этого наводнения.

Александр, видя всё случившееся, искренне поверил, что Бог воздаёт Петербургу не за прегрешения его жителей, а за грехи их императора. Он помнил, что в год, когда он родился, тоже случилось грандиозное наводнение, а потом появилось поверие, что когда случится ещё один потоп, то он умрёт.

Как только вода спала, Александр поехал по улицам в экипаже: открывшаяся перед ним картина разрушений потрясла и поразила его.

Выйдя из экипажа, он несколько минут стоял молча, и собравшиеся вокруг него люди видели, что по щекам императора бегут слёзы.

   — За наши грехи покарал нас Господь! — кричали собравшиеся.

   — Нет, за мои, — отвечал им Александр, отдавая распоряжения о помощи пострадавшим.

8 ноября Аракчеев в письме Александру предложил один миллион рублей из фонда военных поселений для помощи беднейшим из пострадавших, а также советовал создать для распределения помощи общественный комитет.

Председателем комитета был назначен князь А. Б. Куракин. Как это случалось и в иных экстраординарных ситуациях, Петербург был поделён на части и в каждую из них назначены временные военные губернаторы из числа императорских генерал-адъютантов.