уши у него под шапкой подвязаны платком.

Битков. Заснули? (Охает, подходит к огню.)

Смотрительша. Озябли?

Битков. Ты в  окно  погляди,  чего  ты  спрашиваешь?  (Садится,  разматывает

     платок.) Ты - смотрительша. То-то я сразу вижу. Как звать?

Смотрительша. Анна Петровна.

Битков. Давай, Петровна, штоф.

          Смотрительша  подает  штоф,  хлеб,  огурцы. Битков жадно

                           пьет, снимает шубенку.

     Что  же  это  такое, а? Пресвятая богородица... пятьдесят пять верст...

     Вот связала!

Смотрительша. Кто это связала?

Битков. Судьба. (Пьет.) Ведь это рыбий мех, да нешто это мыслимо?..

Смотрительша. Ну, никому! Ну, никому, язык отсохни, никому  не  скажу!  Кого

     везете?

Битков. Не твое дело, а государственное.

Смотрительша. И что же это, вы нигде не отдыхаете? Да ведь замерзнете.

Битков. О нас горевать не будут, а  ему  теперь  не  холодно.  (На  цыпочках

     подходит к внутренней двери и прислушивается.) Захрапели, это зря. Ведь

     сейчас же будить.

Смотрительша. Куда везете?

Битков. Но, но, но! У меня выпытывать! Это, тетка, не твое  дело,  это  наше

     занятие.

                                   Пауза.

     В  Святые  Горы.  Как  его  закопают,  ну,  тут  и  мою душу наконец на

     покаяние. В отпуск. Его в обитель дальнюю, а меня в отпуск. Ах, сколько

     я стихов переучил, будь они неладны...

Смотрительша. Что это вы меня мучаете, все непонятное говорите.

Битков (выпивает, пьянеет). Да, стихи сочинял... И из-за тех  стихов  никому

     покоя, ни ему, ни начальству, ни мне, рабу божьему, Степану Ильичу... я

     ведь за ним всюду... но не было фортуны ему...  как  ни  напишет,  мимо

     попал, не туда, не те, не такие...

Смотрительша. Да неужто казнили его за это?

Битков. Ну, ну, ну... Ну что с бабой разговаривать! Ох, дура!

Смотрительша. Да что вы ругаетесь?

Битков. Да как же тебя не ругать? А впрочем, может быть,  ты  и  не  дура...

     Только я на него зла не питал, вот крест.  Человек  как  человек.  Одна

     беда, эти стихи... А я за ним всюду, даже и на извозчиках гонял. Он  на

     извозчика, а я на другого - прыг! Он и не подозревает, потеха!

Смотрительша. Да ведь теперь-то он помер, теперь-то вы чего же за ним?..

Битков. Во избежание!.. Помер! Помереть-то он помер, а  вон  видишь,  ночью,

     буря, столпотворение, а мы по пятьдесят верст,  по  пятьдесят  верст!..

     Вот тебе и помер! Я и то опасаюсь, зароем мы  его,  а  будет  ли  толк?

     Опять, может, спокойствия не настанет?.